Cotxinilles a les plantes d’interior: com eliminar-les

Com són les cotxinilles

Les cotxinilles són parents de les cotxinilles cotonoses i els pugons que xuclen saba i passen gairebé tota la vida adulta immòbils sota una coberta protectora. En les plantes d’interior en trobaràs dos grups. La cotxinilla tova, com la cotxinilla bruna Coccus hesperidum i la cotxinilla hemisfèrica Saissetia coffeae, forma bonys llisos, abombats i de color beix a marró, de 3–5 mm de diàmetre, i excreta melassa enganxosa. La cotxinilla cuirassada, com la cotxinilla de baladre Aspidiotus nerii, viu sota una petita coberta plana i dura d’1–3 mm d’amplada, sovint grisa o blanquinosa, i no produeix melassa.

Busca-les al llarg de les tiges, als nusos de les fulles, a la part inferior de les fulles, al costat del nervi central i les nervadures, i a la corona. Els bonys tenen mides diverses perquè una colònia inclou diverses generacions, i els més petits són les larves que s’acaben d’instal·lar.

Els danys apareixen gradualment. Les fulles es tornen grogues per taques, cauen abans d’hora i el creixement s’alenteix. En el cas de la cotxinilla tova, tot el que hi ha sota la colònia queda enganxós i pot cobrir-se de fumagina negra, mentre que les formigues hi arriben per recollir la melassa.

Amb què es confonen les cotxinilles

Moltes plantes tenen bonys naturals. Les lenticel·les de les tiges dels ficus, les gemmes latents dels nusos de les fulles i els sorus marrons, ordenats en fileres a la part inferior dels frondes de les falgueres, sovint es confonen amb cotxinilles. La prova de l’ungla ho resol: la cotxinilla es desprèn, però el teixit vegetal no. A més, els sorus de les falgueres formen un patró perfectament regular, mentre que les cotxinilles apareixen escampades.

Les cotxinilles cotonoses són blanques i esponjoses, no pas llises i marrons; consulta la guia sobre cotxinilles cotonoses a les plantes d’interior. Les gotes seques de saba o els grànuls de fertilitzant de la superfície de les fulles són durs, cristal·lins i es dissolen amb aigua.

Per què apareixen les cotxinilles

Les cotxinilles gairebé sempre arriben amb una planta nova, on han passat desapercebudes unes quantes larves o femelles immadures, o amb fullatge tallat i plantes de jardí que entren a casa per passar l’hivern. Com que els adults no es mouen mai, una colònia pot romandre tranquil·lament en una sola tija durant mesos abans que el seu nombre es faci evident.

L’aire interior càlid i sec, i les plantes estressades per poca llum, regs irregulars o un excés d’adob, són les condicions en què la població creix més de pressa. Les femelles ponen desenes o centenars d’ous sota la closca, i les larves que en surten s’escampen per les fulles properes abans d’instal·lar-se i formar la seva pròpia closca al cap d’un parell de setmanes.

Entre els seus hostes preferits hi ha els ficus, els cítrics, les scheffleres, les falgueres, les orquídies, el llorer, les palmeres, les hoyes i l’heura.

Relaciona el patró amb la causa

Què observes	Explicació més probable
Bonys marrons i abombats a les tiges, fulles enganxoses a sota	Cotxinilla tova; preveu 4–6 setmanes de tractament
Petites cobertes planes grises o blanques a les fulles, sense enganxositat	Cotxinilla cuirassada; costa més de sufocar, poda intensament
Bonys en un patró regular i ordenat sota els frondes de les falgueres	Sorus, no pas una plaga
Bonys a cada nus d’una tija llenyosa que no es desprenen en tocar-los	Lenticel·les o gemmes, part de la planta
Fulles enganxoses i fumagina, però no hi trobes bonys	Busca cotxinilles més amunt o pugons als brots nous
Flocs blancs i cotonosos a les unions de les fulles	Cotxinilles cotonoses, no pas cotxinilles cuirassades o toves

Com eliminar les cotxinilles pas a pas

1. Aïlla i inspecciona. Allunya la planta de la resta de la col·lecció i revisa totes les plantes que l’hagin tocada. Utilitza una llanterna per mirar al llarg de les tiges i sota les fulles, perquè les cotxinilles s’amaguen a l’ombra.

2. Poda les zones més afectades. Talla les tiges i les fulles cobertes de bonys i posa-les en una bossa. En un ficus o una schefflera molt infestats, això pot eliminar la major part de la colònia en deu minuts, i la planta rebrotarà fàcilment.

3. Retira tots els bonys que trobis. Raspa’ls amb l’ungla, un raspall de dents suau o una targeta de plàstic. Després repassa cada punt amb un bastonet de cotó impregnat d’alcohol isopropílic al 70 %, que matarà qualsevol resta i dissoldrà la closca cerosa. Els adults no poden tornar-se a fixar un cop despresos.

4. Renta la planta. Esbandeix-la amb un raig ferm d’aigua tèbia, o neteja les fulles amb un drap i aigua lleugerament sabonosa, per eliminar la melassa, la fumagina i les larves soltes.

5. Ruixa per sufocar les larves. Quan estigui seca, cobreix tota la planta, sobretot les tiges i la part inferior de les fulles, amb oli hortícola a raó d’uns 10 ml per litre (1 %), o amb oli de neem a raó de 5 ml per litre i 1–2 ml de sabó líquid suau. L’oli asfixia les larves i les cotxinilles joves que encara no han endurit la coberta. El sabó insecticida també funciona, però no travessa les closques. Ruixa fora del sol directe i prova primer les plantes sensibles en una sola fulla.

6. Repeteix cada 7–10 dies durant 4–6 setmanes. Els esprais gairebé no afecten els adults protegits per la closca, de manera que l’estratègia consisteix a retirar els adults a mà i matar cada onada de larves quan eclosiona. Torna a inspeccionar i raspar abans de cada aplicació.

7. Utilitza un insecticida sistèmic contra les cotxinilles cuirassades o persistents de les plantes ornamentals. Un producte amb imidacloprid aplicat al substrat circula amb la saba i arriba als insectes que hi ha sota la closca. No l’utilitzis en plantes comestibles i mantén les plantes tractades lluny dels animals de companyia.

8. Introdueix depredadors en col·leccions grans. La marieta Cryptolaemus montrouzieri i vespes parasitoides com Metaphycus helvolus es comercialitzen per a hivernacles i controlen les cotxinilles toves en plantes grans, on retirar-les a mà no és pràctic.

Sabràs que has guanyat quan els brots nous surtin nets i no apareguin bonys nous durant un mes de revisions setmanals. Les cicatrius antigues es mantenen a les tiges; per tant, fixa’t en les fulles noves.

Com prevenir les cotxinilles

Posa les plantes noves en quarantena durant tres o quatre setmanes, més temps que amb la majoria de plagues, perquè les larves són diminutes i els adults passen fàcilment desapercebuts. Inspecciona les tiges i la part inferior de les fulles amb una llanterna abans d’incorporar la planta a la resta.

Neteja les fulles i les tiges de les plantes grans cada mes o cada dos mesos; així detectaràs els primers bonys quan encara n’hi ha pocs. Separa les plantes perquè les fulles no es toquin, evita adobar-les en excés i proporciona’ls una llum i un reg regulars perquè no pateixin estrès.

Vigila si hi ha enganxositat, que apareix abans que els bonys siguin evidents. La guia sobre fulles enganxoses a les plantes d’interior explica quines altres causes té la melassa i com resseguir-la fins a l’origen.

Quan utilitzar el diagnòstic d’AI Plant Doctor

Les cotxinilles són una de les plagues més fàcils de passar per alt i una de les més fàcils de confondre amb trets normals de la planta; a més, el grogueig i la caiguda de fulles que provoquen s’assemblen a una dotzena de problemes diferents. Si no tens clar si un bony és una plaga o la planta continua decaient després del tractament, fes una foto amb l’aplicació AI Plant Doctor per obtenir un diagnòstic instantani i un pla de tractament pas a pas.