Cotxinilles a les plantes d’interior: com eliminar-les

Com són les cotxinilles

Les cotxinilles són insectes de cos tou i forma ovalada, de 2–4 mm de llarg, coberts d’una cera blanca i farinosa que els fa semblar petites boletes de cotó o grans d’arròs enfarinats. Les espècies que solen aparèixer a l’interior són la cotxinilla cotonosa dels cítrics, Planococcus citri, i la cotxinilla de cua llarga, Pseudococcus longispinus, que té llargs filaments cerosos que li pengen del darrere.

S’agrupen en llocs protegits: a les aixelles de les fulles, al revers de les fulles al llarg del nervi central, a les unions de les tiges, sota la vora del test i al centre de les suculentes i les orquídies. Les femelles ponen els ous en sacs blancs i esponjosos que es poden confondre fàcilment amb un trosset de cotó fluix.

Els danys delaten la seva presència abans que les trobis. Les fulles es tornen grogues, s’arrissen i cauen; els brots nous creixen poc o deformats, i la melassa transparent i enganxosa cobreix les fulles i les superfícies de sota. Sovint hi creix fumagina negra, i hi poden aparèixer formigues per alimentar-se’n.

Amb què es confonen les cotxinilles

Les esquitxades de perlita i vermiculita enganxades a una fulla mullada són la falsa alarma més habitual. La cotxinilla és tova i s’aixafa si la prems; la perlita és dura i cau rodolant.

L’oïdi és una capa blanca i polsosa que s’estén per la superfície de la fulla, no pas borrissols aïllats a les unions. La floridura blanca i cotonosa del substrat és un fong sapròfit inofensiu que es pot treure passant-hi un drap. Els pugons llanuts també tenen una cera blanca, però se’ls veuen les potes i s’agrupen a les tiges en masses esponjoses i poc compactes. Si les marques blanques són al limbe i no pas a les unions, consulta taques blanques a les fulles de les plantes.

Les caparretes són parents propers que s’amaguen sota una closca dura o coriàcia, en lloc de cobrir-se de cera. A la guia de les caparretes a les plantes d’interior trobaràs les diferències.

Per què apareixen les cotxinilles

Les cotxinilles arriben amb les plantes noves, els esqueixos i fins i tot la fruita, i s’amaguen tan bé que una planta del viver pot semblar impecable. La calor de l’interior els permet reproduir-se tot l’any: cada femella pot pondre centenars d’ous al llarg de la seva vida, i cada quatre o sis setmanes apareix una nova generació.

Les plantes adobades en excés que treuen brots tendres i exuberants els resulten especialment atractives, igual que les plantes debilitades per l’aire sec, la poca llum o problemes a les arrels. Les lleixes atapeïdes permeten que les larves passin d’un test a l’altre, i el fullatge polsós que no es toca els serveix d’amagatall.

Entre les seves plantes preferides hi ha les suculentes i els cactus, les orquídies, les hoyes, els cítrics, les plantes de jade, els coleus, les falgueres i gairebé qualsevol planta amb les aixelles de les fulles estretes o el centre molt dens.

Relaciona els símptomes amb la causa

Què veus	Explicació més probable
Borrissols blancs i cotonosos a les aixelles de les fulles que s’aixafen en prémer-los	Cotxinilles; comença el tractament avui mateix
Fulles enganxoses i fumagina negra, però cap insecte visible	Cotxinilles o caparretes amagades al revers de les fulles i a les tiges; busca-hi amb més cura
Borrissol blanc a la bola d’arrels o a la paret interior del test	Cotxinilles de les arrels; trasplanta amb substrat net
Esquitxades blanques dures que cauen rodolant	Perlita, no pas una plaga
Pel·lícula blanca i polsosa per la superfície de les fulles	Oïdi, un fong
Bonys marrons immòbils a les tiges	Caparretes

Com eliminar les cotxinilles pas a pas

1. Aïlla la planta. Allunya-la de les altres i revisa totes les plantes del voltant, sobretot les que li tocaven amb les fulles. Renta’t les mans i neteja les eines abans de tocar una planta sana.

2. Treu les que vegis. Mulla un bastonet de cotó amb alcohol isopropílic al 70 % i toca cada insecte i sac d’ous: la cera es dissol i la cotxinilla mor en contacte. Retira les més grosses amb unes pinces. Poda les tiges molt infestades i posa-les en una bossa.

3. Renta la planta. Esbandeix-la amb un raig ferm d’aigua tèbia, o submergeix les plantes petites en una galleda amb un raig de sabó de rentar plats. Això desenganxa les larves i la melassa, i facilita que els tractaments posteriors arribin als insectes.

4. Ruixa tota la planta. Quan estigui seca, cobreix-ne totes les superfícies, sobretot el revers de les fulles, les unions de les tiges i el centre, amb un d’aquests productes:

   • Oli de neem: 5 ml de neem premsat en fred per litre d’aigua tèbia i 1–2 ml de sabó líquid suau; agita la barreja constantment.
   • Sabó insecticida a la dosi indicada a l’etiqueta, normalment 10–20 ml per litre.
   • Alcohol diluït: una part d’alcohol isopropílic al 70 % per tres parts d’aigua. Prova’l en una fulla un dia abans i no l’utilitzis mai en falgueres, plantes de fulla vellosa ni a ple sol.

5. Repeteix el tractament cada 5–7 dies durant 3–4 setmanes. Els ous dins dels sacs cerosos queden protegits dels productes i, al llarg de les setmanes següents, n’eclosionen petites larves grogues. La constància és molt més important que el producte: un sol tractament, encara que sigui exhaustiu, sempre en deixa alguna de viva.

6. Tracta la superfície del substrat i el test. Retira el primer centímetre de substrat i substitueix-lo, neteja amb alcohol la vora i la part inferior del test, i renta el plat. Les cotxinilles ponen ous en aquests llocs i tornen a pujar a la planta. Si també hi veus petites mosques negres volant sobre el substrat, és un problema diferent: consulta com eliminar els mosquits del substrat.

7. Revisa les arrels si la planta continua decaient. Treu-la del test. Si hi veus dipòsits blancs i cerosos a les arrels, són cotxinilles de les arrels. Renta-les bé sota l’aixeta, llença el substrat, frega el test i trasplanta la planta amb substrat nou. Rega-la una vegada amb una solució d’oli de neem o sabó insecticida.

8. Reforça el tractament si la planta és valuosa. Un insecticida sistèmic per a plantes d’interior (grànuls o reg amb imidacloprid) és absorbit per la saba i arriba als insectes que els tractaments ruixats no atrapen. Fes-lo servir només en plantes ornamentals, mai en herbes aromàtiques ni plantes comestibles. Si tens una col·lecció gran, la marieta Cryptolaemus montrouzieri, que es comercialitza com a depredadora de cotxinilles, es menja les cotxinilles en totes les fases del cicle vital.

La planta està neta quan, durant dues setmanes seguides, no hi trobes res després d’una inspecció a fons amb una llanterna. Els brots nous han de sortir sans i les fulles han de deixar d’estar enganxoses.

Com prevenir les cotxinilles

Posa en quarantena cada planta nova durant almenys dues setmanes i revisa-la bé, fins i tot sota la vora del test i al centre, abans d’afegir-la a la col·lecció. Un cop al mes, passa un drap per les fulles de les plantes grosses: així trobaràs les colònies quan encara siguin només un borrissol.

Durant l’època de creixement, adoba les plantes amb la meitat de la dosi indicada a l’etiqueta i no les adobis a l’hivern. Així evitaràs els brots tous i sucosos que prefereixen les cotxinilles. Mantén l’aire en moviment i deixa espai entre les plantes perquè les fulles no es toquin.

Les fulles enganxoses solen ser el primer senyal, sovint abans que trobis cap insecte. La guia de les fulles enganxoses a les plantes d’interior explica quines altres causes poden produir melassa i com localitzar-ne l’origen.

Quan fer servir el diagnòstic amb IA

El borrissol blanc pot ser cotxinilla, oïdi, floridura o no ser res, i una fulla enganxosa també pot indicar caparretes o pugons amagats en un altre lloc de la planta. Si no trobes la causa, o si les fulles grogues i la caiguda de fulles s’estenen més de pressa del que explicaria una colònia petita, fes una foto amb l’aplicació AI Plant Doctor per obtenir un diagnòstic instantani i un pla de tractament pas a pas.