Cochenilles farineuses : les éliminer des plantes d’intérieur

À quoi ressemblent les cochenilles farineuses

Les cochenilles farineuses sont des insectes ovales au corps mou, longs de 2 à 4 mm, recouverts d’une cire blanche et poudreuse qui leur donne l’allure de minuscules boules de coton ou de grains de riz farinés. À l’intérieur, vous rencontrerez le plus souvent la cochenille farineuse des agrumes, Planococcus citri, et la cochenille farineuse à longue queue, Pseudococcus longispinus, reconnaissable aux longs filaments cireux qui lui prolongent l’arrière du corps.

Elles se regroupent dans des endroits protégés : à l’aisselle des feuilles, sous les feuilles le long de la nervure centrale, aux jonctions des tiges, sous le rebord du pot et au cœur des plantes grasses et des orchidées. Les femelles pondent dans des sacs blancs et cotonneux qu’on peut facilement prendre pour un morceau d’ouate oublié.

Les dégâts vous avertissent de leur présence avant même que vous les trouviez. Les feuilles jaunissent, s’enroulent et tombent ; les nouvelles pousses restent chétives ou se déforment ; et un miellat clair et collant recouvre les feuilles et les surfaces en dessous. Le miellat favorise souvent l’apparition de fumagine noire, et des fourmis peuvent venir s’en nourrir.

Avec quoi confond-on les cochenilles farineuses ?

Les petits grains de perlite ou de vermiculite collés à une feuille mouillée sont les plus souvent pris pour des cochenilles. Une cochenille est molle et s’écrase quand on appuie dessus ; la perlite est dure et roule sous le doigt.

L’oïdium forme un voile blanc poudreux sur la surface des feuilles plutôt que des touffes distinctes aux jonctions. La moisissure blanche et duveteuse sur le terreau est un champignon saprophyte inoffensif qui s’essuie facilement. Les pucerons lanigères sont également couverts de cire blanche, mais leurs pattes sont visibles et ils se rassemblent sur les tiges en amas lâches et cotonneux. Si les marques blanches se trouvent sur le limbe plutôt qu’aux jonctions, consultez notre guide sur les taches blanches sur les feuilles des plantes.

Les cochenilles à carapace sont des cousines proches, mais elles se cachent sous une coque dure ou coriace plutôt que sous une couche de cire. Notre guide sur les cochenilles à carapace sur les plantes d’intérieur vous aidera à les distinguer.

Pourquoi les cochenilles farineuses apparaissent

Elles arrivent avec de nouvelles plantes, des boutures et même des fruits, et se dissimulent si bien qu’une plante de pépinière peut sembler impeccable. La chaleur intérieure leur permet de se reproduire toute l’année : une femelle pond plusieurs centaines d’œufs au cours de sa vie, et une nouvelle génération apparaît toutes les quatre à six semaines.

Les plantes trop fertilisées qui produisent des pousses luxuriantes et tendres les attirent particulièrement, tout comme celles affaiblies par l’air sec, le manque de lumière ou des problèmes racinaires. Sur des étagères trop chargées, les jeunes larves passent d’un pot à l’autre, tandis que le feuillage poussiéreux qu’on ne dérange pas leur sert d’abri.

Elles affectionnent notamment les plantes grasses et les cactus, les orchidées, les hoyas, les agrumes, les crassulas, les coléus, les fougères et presque toutes les plantes dont les feuilles forment des jonctions serrées ou une rosette dense.

Relier les symptômes à leur cause

Ce que vous observez	Cause la plus probable
Touffes blanches et cotonneuses à l’aisselle des feuilles, qui s’écrasent quand on appuie dessus	Cochenilles farineuses ; commencez le traitement aujourd’hui
Feuilles collantes et fumagine noire, sans insectes visibles	Cochenilles farineuses ou à carapace cachées sous les feuilles ou sur les tiges ; inspectez de plus près
Coton blanc sur la motte ou à l’intérieur du pot	Cochenilles des racines ; rempotez dans un terreau propre
Grains blancs durs qui roulent sous le doigt	Perlite, pas un ravageur
Voile blanc poudreux sur les feuilles	Oïdium, un champignon
Petites bosses brunes immobiles sur les tiges	Cochenilles à carapace

Comment éliminer les cochenilles farineuses étape par étape

1. Isolez la plante. Éloignez-la des autres et inspectez chacune de ses voisines, surtout là où les feuilles se touchaient. Lavez-vous les mains et nettoyez vos outils avant de vous occuper d’une plante saine.

2. Retirez celles que vous voyez. Trempez un coton-tige dans de l’alcool isopropylique à 70 % et tamponnez chaque insecte et chaque sac d’œufs : l’alcool dissout la cire et tue la cochenille au contact. Retirez les plus grosses avec une pince à épiler. Taillez les tiges très infestées et jetez-les dans un sac fermé.

3. Lavez la plante. Rincez-la sous un jet d’eau tiède assez puissant, ou plongez les petites plantes dans un seau d’eau avec un peu de liquide vaisselle. Cela déloge les jeunes larves et le miellat, et permet aux pulvérisations suivantes d’atteindre les insectes.

4. Pulvérisez toute la plante. Une fois qu’elle a séché, couvrez toutes ses surfaces, en particulier le revers des feuilles, les jonctions des tiges et le cœur, avec l’un des produits suivants :

   • Huile de neem : 5 ml d’huile de neem pressée à froid par litre d’eau tiède, avec 1 à 2 ml de savon liquide doux ; agitez constamment.
   • Savon insecticide, selon la dose indiquée sur l’étiquette, généralement de 10 à 20 ml par litre.
   • Alcool dilué : une part d’alcool isopropylique à 70 % pour trois parts d’eau. Faites d’abord un essai sur une feuille la veille et n’en utilisez jamais sur les fougères, les plantes aux feuilles duveteuses ou en plein soleil.

5. Recommencez tous les 5 à 7 jours pendant 3 à 4 semaines. Les œufs protégés dans les sacs cireux résistent aux pulvérisations et éclosent au fil des semaines en minuscules larves jaunes. La régularité compte bien plus que le produit : un traitement, même minutieux, laisse toujours des survivantes.

6. Traitez la surface du terreau et le pot. Retirez le premier centimètre de terreau et remplacez-le, essuyez le rebord et le dessous du pot avec de l’alcool, puis nettoyez la soucoupe. Les cochenilles pondent dans ces endroits et peuvent ensuite remonter sur la plante. Si de minuscules mouches noires volent aussi autour du terreau, il s’agit d’un autre problème : consultez notre guide pour se débarrasser des mouches du terreau.

7. Inspectez les racines si la plante continue de dépérir. Dépotez-la. Des dépôts cireux blancs sur les racines signalent la présence de cochenilles des racines. Rincez soigneusement les racines à l’eau courante, jetez le terreau, frottez le pot et rempotez dans un mélange frais. Arrosez une fois avec une solution d’huile de neem ou de savon insecticide.

8. Passez à un traitement plus puissant pour les plantes de valeur. Un insecticide systémique pour plantes d’intérieur (granulés ou arrosage à l’imidaclopride) passe dans la sève et atteint les insectes que les pulvérisations n’éliminent pas. Utilisez-le uniquement sur les plantes ornementales, jamais sur les fines herbes ni sur les plantes comestibles. Pour les grandes collections, la coccinelle Cryptolaemus montrouzieri, vendue comme prédateur des cochenilles farineuses, se nourrit à tous les stades de leur développement.

Vous saurez que la plante est débarrassée des cochenilles si une inspection attentive à la lampe de poche n’en révèle aucune pendant deux semaines consécutives. Les nouvelles pousses devraient être saines et les feuilles ne plus être collantes.

Comment prévenir les cochenilles farineuses

Mettez chaque nouvelle plante en quarantaine pendant au moins deux semaines et inspectez-la soigneusement, notamment sous le rebord du pot et au cœur de la plante, avant de l’ajouter à votre collection. Essuyez les feuilles des grandes plantes une fois par mois : vous repérerez les colonies tant qu’elles se limitent à une petite touffe.

Pendant la période de croissance, fertilisez à la moitié de la dose indiquée sur l’étiquette et cessez en hiver, pour éviter de produire les pousses tendres et gorgées de sève que préfèrent les cochenilles. Faites circuler l’air et espacez les plantes pour que leurs feuilles ne se touchent pas.

Des feuilles collantes sont souvent le premier signe, parfois avant même qu’on repère un insecte. Notre guide sur les feuilles collantes des plantes d’intérieur explique quelles autres causes peuvent produire du miellat et comment en trouver l’origine.

Quand utiliser le diagnostic par IA

Ces touffes blanches peuvent être des cochenilles farineuses, de l’oïdium, de la moisissure ou simplement rien du tout. Une feuille collante peut aussi signaler la présence de cochenilles à carapace ou de pucerons cachés ailleurs sur la plante. Si vous ne trouvez pas la cause, ou si le jaunissement et la chute des feuilles progressent plus vite que ne l’expliquerait une petite colonie, prenez une photo dans l’application AI Plant Doctor pour obtenir instantanément un diagnostic et un plan de traitement étape par étape.