Cochenilles farineuses : les éliminer des plantes

À quoi ressemblent les cochenilles farineuses

Les cochenilles farineuses sont des insectes ovales au corps mou, longs de 2 à 4 mm, recouverts d’une cire blanche et poudreuse qui les fait ressembler à de minuscules boules de coton ou à des grains de riz saupoudrés de farine. Les espèces que l’on rencontre le plus souvent à l’intérieur sont la cochenille farineuse des agrumes, Planococcus citri, et la cochenille farineuse à longue queue, Pseudococcus longispinus, dont l’arrière est prolongé de longs filaments cireux.

Elles se regroupent dans les endroits protégés : aisselles des feuilles, dessous des feuilles le long de la nervure centrale, jonctions des tiges, dessous du rebord du pot, ainsi qu’au cœur des succulentes et des orchidées. Les femelles pondent dans des sacs blancs et duveteux que l’on peut facilement prendre pour un morceau de coton égaré.

Les dégâts révèlent souvent leur présence avant même qu’on les trouve. Les feuilles jaunissent, s’enroulent et tombent, les nouvelles pousses restent petites ou se déforment, et un miellat transparent et collant recouvre les feuilles et les surfaces situées dessous. Le miellat favorise souvent l’apparition de fumagine noire, et les fourmis peuvent venir s’en nourrir.

Ce que l’on peut confondre avec les cochenilles farineuses

Les petits morceaux de perlite ou de vermiculite collés à une feuille mouillée sont la fausse alerte la plus fréquente. Une cochenille farineuse est molle et s’écrase lorsqu’on appuie dessus ; la perlite est dure et roule ou tombe.

L’oïdium forme un voile blanc poudreux étalé sur la surface de la feuille, plutôt que des touffes distinctes dans les jonctions. La moisissure blanche et duveteuse sur le terreau est un champignon saprophyte inoffensif qui s’essuie facilement. Les pucerons lanigères portent eux aussi une cire blanche, mais leurs pattes sont visibles et ils se rassemblent sur les tiges en amas souples et duveteux. Si les marques blanches se trouvent sur le limbe plutôt que dans les jonctions, consultez notre guide sur les taches blanches sur les feuilles des plantes.

Les cochenilles à bouclier sont des cousines proches qui se placent sous une carapace dure ou coriace plutôt que sous une couche de cire ; le guide sur les cochenilles des plantes d’intérieur explique la différence.

Pourquoi les cochenilles farineuses apparaissent

Les cochenilles farineuses arrivent avec les nouvelles plantes, les boutures et même les fruits, et se cachent si bien qu’une plante de pépinière peut sembler parfaitement saine. La chaleur des intérieurs leur permet de se reproduire toute l’année : une femelle peut pondre plusieurs centaines d’œufs au cours de sa vie, avec une nouvelle génération toutes les quatre à six semaines.

Les plantes trop fertilisées, qui produisent une croissance abondante et tendre, les attirent particulièrement, tout comme les plantes stressées par l’air sec, le manque de lumière ou des problèmes racinaires. Des étagères trop chargées permettent aux larves de passer d’un pot à l’autre, tandis qu’un feuillage poussiéreux et rarement dérangé leur offre un abri.

Elles apprécient notamment les succulentes et les cactus, les orchidées, les hoyas, les agrumes, les arbres de jade, les coléus, les fougères et presque toutes les plantes aux jonctions de feuilles serrées ou au cœur dense.

Faites correspondre les symptômes à leur cause

Ce que vous observez	Explication la plus probable
Touffes blanches et cotonneuses dans les aisselles des feuilles, qui s’écrasent sous la pression	Cochenilles farineuses ; commencez le traitement aujourd’hui
Feuilles collantes et fumagine noire, sans insectes visibles	Cochenilles farineuses ou cochenilles cachées sous les feuilles et sur les tiges ; inspectez plus attentivement
Cire blanche sur la motte ou à l’intérieur de la paroi du pot	Cochenilles des racines ; rempotez dans un terreau propre
Petits fragments blancs durs qui roulent ou tombent	Perlite, pas un ravageur
Film blanc poudreux sur toute la surface des feuilles	Oïdium, un champignon
Petites bosses brunes immobiles sur les tiges	Cochenilles à bouclier

Comment éliminer les cochenilles farineuses étape par étape

1. Isolez la plante. Éloignez-la largement des autres et inspectez toutes ses voisines, surtout aux endroits où les feuilles se touchaient. Lavez-vous les mains et nettoyez vos outils avant de vous occuper d’une plante saine.

2. Retirez les cochenilles visibles. Trempez un coton-tige dans de l’alcool isopropylique à 70 % et touchez chaque insecte et chaque sac d’œufs ; la cire se dissout et la cochenille meurt au contact. Retirez les plus grosses avec une pince. Taillez les tiges fortement infestées et mettez-les dans un sac fermé.

3. Lavez la plante. Rincez-la avec un jet assez puissant d’eau tiède, ou plongez les petites plantes dans un seau contenant un peu de liquide vaisselle. Cela déloge les larves et le miellat, et permet aux traitements suivants d’atteindre les insectes.

4. Pulvérisez toute la plante. Une fois la plante sèche, recouvrez toutes les surfaces, en insistant sur le dessous des feuilles, les jonctions des tiges et le cœur, avec l’un des produits suivants :

   • Huile de neem : 5 ml de neem pressé à froid par litre d’eau tiède, plus 1 à 2 ml de savon liquide doux, en agitant constamment.
   • Savon insecticide, selon le dosage indiqué sur l’étiquette, généralement 10 à 20 ml par litre.
   • Alcool dilué : une dose d’alcool isopropylique à 70 % pour trois doses d’eau. Faites un essai sur une feuille la veille et n’utilisez jamais ce mélange sur les fougères, les plantes aux feuilles duveteuses ou en plein soleil.

5. Répétez tous les 5 à 7 jours pendant 3 à 4 semaines. Les œufs protégés dans les sacs cireux résistent aux pulvérisations et éclosent au fil des semaines en minuscules larves jaunes. La régularité compte bien davantage que le produit utilisé : un seul traitement, même minutieux, laisse toujours des survivantes.

6. Traitez la surface du terreau et le pot. Retirez le premier centimètre de terreau et remplacez-le, essuyez le rebord et le dessous du pot avec de l’alcool, puis nettoyez la soucoupe. Les cochenilles pondent dans ces endroits et remontent ensuite sur la plante.

7. Vérifiez les racines si la plante continue de dépérir. Sortez-la du pot. Des dépôts cireux blancs sur les racines indiquent la présence de cochenilles des racines. Lavez soigneusement les racines à l’eau courante, jetez le terreau, frottez le pot et rempotez dans un mélange neuf. Arrosez une fois avec une solution d’huile de neem ou de savon insecticide.

8. Renforcez le traitement pour les plantes de valeur. Un insecticide systémique pour plantes d’intérieur (granulés ou arrosage à base d’imidaclopride) est absorbé par la sève et atteint les insectes épargnés par les pulvérisations. Utilisez-le uniquement sur les plantes ornementales, jamais sur les herbes aromatiques ou les plantes comestibles. Pour les grandes collections, la coccinelle Cryptolaemus montrouzieri, vendue comme « destructrice de cochenilles », dévore tous les stades de développement.

La plante est débarrassée des cochenilles lorsque vous ne trouvez plus rien lors d’une inspection minutieuse à la lampe de poche pendant deux semaines consécutives. Les nouvelles pousses doivent apparaître saines et le feuillage ne doit plus être collant.

Comment prévenir les cochenilles farineuses

Mettez chaque nouvelle plante en quarantaine pendant au moins deux semaines et inspectez-la soigneusement, notamment sous le rebord du pot et au cœur de la plante, avant de l’ajouter à votre collection. Essuyez chaque mois les feuilles des grandes plantes : vous repérerez les colonies lorsqu’elles ne forment encore qu’une seule touffe.

Fertilisez à la moitié du dosage indiqué sur l’étiquette pendant la période de croissance et pas du tout en hiver, afin de ne pas provoquer la croissance tendre et riche en sève que préfèrent les cochenilles farineuses. Faites circuler l’air et laissez suffisamment d’espace entre les plantes pour que les feuilles ne se touchent pas.

Les feuilles collantes sont généralement le premier indice, souvent avant même que vous ne trouviez un insecte. Le guide sur les feuilles collantes des plantes d’intérieur explique quelles autres causes peuvent produire du miellat et comment remonter jusqu’à son origine.

Quand utiliser le diagnostic par IA

Ces amas blancs peuvent être des cochenilles farineuses, de l’oïdium, de la moisissure ou simplement quelque chose d’inoffensif ; une feuille collante peut également indiquer des cochenilles à bouclier ou des pucerons cachés ailleurs sur la plante. Si vous ne trouvez pas la cause, ou si le jaunissement et la chute des feuilles progressent plus vite que ne l’expliquerait une petite colonie, prenez une photo dans l’application AI Plant Doctor pour obtenir instantanément un diagnostic et un plan de traitement étape par étape.