Cochenilles sur les plantes d’intérieur : les éliminer

À quoi ressemblent les cochenilles

Les cochenilles sont des insectes suceurs de sève, apparentés aux cochenilles farineuses et aux pucerons, qui passent presque toute leur vie adulte immobiles sous une protection. Sur les plantes d’intérieur, vous rencontrerez deux groupes. Les cochenilles molles, comme la cochenille brune Coccus hesperidum et la cochenille hemisphérique Saissetia coffeae, forment des bosses lisses, bombées, beiges à brunes, de 3 à 5 mm de diamètre, et excrètent du miellat collant. Les cochenilles à carapace, comme la cochenille du laurier-rose Aspidiotus nerii, se trouvent sous un petit bouclier dur, plat, de 1 à 3 mm de largeur, souvent gris ou blanc cassé, et ne produisent pas de miellat.

Cherchez-les le long des tiges, au niveau des nœuds foliaires, sous les feuilles près de la nervure centrale et des nervures secondaires, ainsi que dans le cœur de la plante. Les bosses ont des tailles variées, car une colonie abrite plusieurs générations ; les plus petites sont les larves récemment installées.

Les dégâts sont progressifs. Les feuilles jaunissent par plaques, tombent plus tôt que prévu et la croissance ralentit. Avec les cochenilles molles, tout ce qui se trouve sous la colonie devient collant et peut se couvrir de fumagine noire ; les fourmis arrivent alors pour récolter le miellat.

Avec quoi confond-on les cochenilles

De nombreuses plantes présentent naturellement des bosses. Les lenticelles sur les tiges de ficus, les bourgeons dormants aux nœuds foliaires et les sporanges bruns alignés régulièrement sous les frondes de fougère sont souvent pris pour des cochenilles. Le test de l’ongle permet de trancher : une cochenille se détache, les tissus de la plante non. Les sores des fougères sont également disposés selon un motif parfaitement régulier, tandis que les cochenilles sont dispersées.

Les cochenilles farineuses sont blanches et duveteuses, plutôt que lisses et brunes ; consultez le guide sur les cochenilles farineuses des plantes d’intérieur. Les gouttes de sève séchées ou les granulés d’engrais à la surface des feuilles sont durs et cristallins, et se dissolvent dans l’eau.

Pourquoi les cochenilles apparaissent

Les cochenilles arrivent presque toujours avec une nouvelle plante, sur laquelle quelques larves ou femelles immatures sont passées inaperçues, ou avec des feuillages coupés et des plantes de jardin rentrés pour l’hiver. Comme les adultes ne bougent jamais, une colonie peut rester discrètement sur une seule tige pendant des mois avant de devenir évidente.

L’air intérieur chaud et sec, ainsi que les plantes stressées par un manque de lumière, des arrosages irréguliers ou une fertilisation excessive, favorisent le développement rapide de la population. Les femelles pondent des dizaines à des centaines d’œufs sous leur carapace, puis les larves qui éclosent se dispersent sur les feuilles voisines avant de se fixer et de former leur propre protection en quelques semaines.

Parmi leurs plantes hôtes favorites figurent les ficus, les agrumes, les scheffleras, les fougères, les orchidées, les lauriers, les palmiers, les hoyas et les lierres.

Reliez les symptômes à la cause

Ce que vous observez	Explication la plus probable
Bosses brunes et bombées sur les tiges, feuilles collantes dessous	Cochenilles molles ; prévoyez 4 à 6 semaines de traitement
Petits boucliers plats gris ou blancs sur les feuilles, sans miellat	Cochenilles à carapace ; plus difficiles à étouffer, taillez sévèrement
Bosses disposées régulièrement sous les frondes d’une fougère	Sporanges, pas un ravageur
Bosses à chaque nœud d’une tige ligneuse qui ne se détachent pas à l’ongle	Lenticelles ou bourgeons, faisant partie de la plante
Feuilles collantes et fumagine, sans bosse visible	Cherchez des cochenilles plus haut ou des pucerons sur les jeunes pousses
Touffes blanches cotonneuses à l’aisselle des feuilles	Cochenilles farineuses, pas des cochenilles à carapace

Comment éliminer les cochenilles étape par étape

1. Isolez et inspectez. Éloignez la plante de votre collection et vérifiez toutes les plantes qui l’ont touchée. Utilisez une lampe pour examiner les tiges et le dessous des feuilles, car les cochenilles se cachent à l’ombre.

2. Taillez les parties les plus atteintes. Coupez les tiges et les feuilles couvertes de bosses, puis placez-les dans un sac. Sur un ficus ou un schefflera fortement infesté, cette étape peut éliminer la majeure partie de la colonie en dix minutes ; la plante repousse facilement.

3. Retirez toutes les bosses que vous trouvez. Délogez-les avec l’ongle, une brosse à dents souple ou une carte en plastique. Passez ensuite sur chaque zone un coton-tige imbibé d’alcool isopropylique à 70 %, qui tue les insectes restants et dissout leur carapace cireuse. Une fois délogés, les adultes ne peuvent pas se fixer de nouveau.

4. Lavez la plante. Rincez-la sous un jet assez puissant d’eau tiède, ou essuyez les feuilles avec un chiffon et de l’eau légèrement savonneuse, afin d’éliminer le miellat, la fumagine et les larves détachées.

5. Pulvérisez pour étouffer les larves. Une fois la plante sèche, recouvrez-la entièrement, en insistant sur les tiges et le dessous des feuilles, avec une huile horticole à raison d’environ 10 ml par litre (1 %), ou de l’huile de neem à raison de 5 ml par litre, additionnée de 1 à 2 ml de savon liquide doux. L’huile étouffe les larves et les jeunes cochenilles dont la protection n’est pas encore durcie. Le savon insecticide fonctionne également, mais ne traverse pas les carapaces. Pulvérisez à l’abri du soleil direct et testez d’abord le produit sur une seule feuille des plantes sensibles.

6. Répétez tous les 7 à 10 jours pendant 4 à 6 semaines. Les pulvérisations ont très peu d’effet sur les adultes protégés par leur carapace ; la stratégie consiste donc à retirer les adultes à la main et à tuer chaque vague de larves au moment de son éclosion. Inspectez et grattez de nouveau la plante avant chaque traitement.

7. Utilisez un insecticide systémique contre les infestations tenaces ou les cochenilles à carapace sur les plantes ornementales. Un produit à base d’imidaclopride appliqué au sol circule dans la sève et atteint les insectes sous leur carapace. Ne l’utilisez pas sur les plantes comestibles et gardez les plantes traitées hors de portée des animaux domestiques.

8. Introduisez des auxiliaires dans les grandes collections. La coccinelle Cryptolaemus montrouzieri et des guêpes parasitoïdes comme Metaphycus helvolus sont vendues pour les serres et permettent de lutter contre les cochenilles molles sur les grandes plantes où le retrait manuel est impraticable.

Vous saurez que le problème est réglé lorsque les nouvelles pousses apparaîtront propres et qu’aucune nouvelle bosse ne se formera pendant un mois d’inspections hebdomadaires. Les anciennes cicatrices restent sur les tiges : évaluez donc surtout l’état des nouvelles feuilles.

Comment prévenir les cochenilles

Mettez les nouvelles plantes en quarantaine pendant trois à quatre semaines, voire plus longtemps que pour la plupart des ravageurs, car les larves sont minuscules et les adultes faciles à manquer. Inspectez les tiges et le dessous des feuilles avec une lampe avant d’intégrer la plante aux autres.

Essuyez les feuilles et les tiges des grandes plantes tous les mois ou tous les deux mois ; vous repérerez les premières bosses lorsqu’elles seront encore peu nombreuses. Espacez les plantes pour que leurs feuilles ne se touchent pas, évitez les excès d’engrais et assurez-leur une lumière et des arrosages réguliers afin de limiter le stress.

Surveillez l’apparition de feuilles collantes, qui précède souvent les bosses visibles. Le guide sur les feuilles collantes des plantes d’intérieur explique quelles autres causes produisent du miellat et comment en trouver l’origine.

Quand utiliser le diagnostic par IA

Les cochenilles comptent parmi les ravageurs les plus faciles à manquer et les plus faciles à confondre avec des caractéristiques normales de la plante ; le jaunissement et la chute des feuilles qu’elles provoquent ressemblent en outre à une douzaine d’autres problèmes. Si vous ne savez pas si une bosse est un ravageur, ou si la plante continue de décliner après le traitement, prenez une photo dans l’application AI Plant Doctor pour obtenir un diagnostic instantané et un plan de traitement étape par étape.