Pulgones en plantas de interior: cómo eliminarlos

Cómo son los pulgones

Los pulgones son insectos de cuerpo blando y forma de pera, de 1–3 mm de longitud, verdes, negros, amarillos, rosados, grises o casi blancos, según la especie. En interiores, los más habituales son el pulgón verde del melocotonero, Myzus persicae, y el pulgón del melón o del algodón, Aphis gossypii. Busca dos pequeños tubos, llamados cornículos, que sobresalen del extremo posterior; ninguna otra plaga habitual de las plantas de interior los tiene.

Se concentran en los tejidos más tiernos: hojas que aún se están desplegando, puntas de los tallos, capullos florales y el envés de las hojas jóvenes. Una colonia mezcla ejemplares de distintos tamaños: adultos sin alas, ninfas diminutas, ocasionalmente adultos alados y una dispersión de mudas blancas que a menudo se confunden con otra plaga.

La planta muestra los daños enseguida. Las hojas nuevas salen rizadas, abolladas o retorcidas, los capullos abortan o se abren deformados, y las hojas y superficies inferiores se vuelven pegajosas por la melaza, donde puede crecer fumagina negra. Las hormigas que suben y bajan por un tallo son una señal fiable de que hay una colonia de pulgones en la parte superior.

Con qué se confunden los pulgones

Las mudas blancas parecen moscas blancas o cochinillas algodonosas. Las moscas blancas son insectos diminutos, blancos y parecidos a pequeñas polillas, que salen volando cuando se mueve la planta; las cochinillas algodonosas forman mechones como algodón en las axilas de las hojas. Las mudas son secas, están vacías y no se mueven.

Los trips también deforman los brotes nuevos, pero son alargados, se mueven rápido y dejan vetas plateadas con puntitos negros, no residuos pegajosos. La guía sobre trips en plantas de interior muestra la diferencia. Además, las hojas rizadas pueden tener muchas causas; consulta por qué se rizan las hojas de las plantas si no encuentras ningún insecto.

Por qué aparecen los pulgones

Los pulgones llegan por el aire durante los meses cálidos y en plantas nuevas, flores cortadas y hierbas aromáticas del supermercado durante todo el año. Las plantas que pasan el verano al aire libre son una fuente frecuente cuando vuelven a entrar en casa.

Lo que hace que se multipliquen de forma explosiva es el crecimiento tierno. En interiores, las hembras se reproducen sin aparearse y paren ninfas vivas que maduran en aproximadamente una semana, por lo que una colonia crece exponencialmente en una planta que está produciendo hojas nuevas. El exceso de fertilizante, sobre todo si contiene mucho nitrógeno, genera exactamente el tejido exuberante y suculento que prefieren.

Las habitaciones cálidas, el aire estancado y el estrés causado por riegos irregulares o poca luz hacen que las plantas sean más atractivas y menos capaces de resistir. Entre sus hospedantes favoritos están las hierbas aromáticas, el hibisco, los crisantemos, los rosales, los pimientos, los tomates, las calas, la hiedra y casi cualquier planta con flores y capullos.

Relaciona el patrón con la causa

Lo que ves	Explicación más probable
Colonias de insectos verdes, negros o pálidos en las puntas de los tallos y los capullos	Pulgones; trátalos hoy porque se duplican rápidamente
Hojas nuevas rizadas y abolladas, con residuos pegajosos	Pulgones alimentándose de un crecimiento que aún se está expandiendo
Hojas pegajosas, hormigas en el tallo e insectos difíciles de ver	Pulgones o cochinillas de escama en una zona superior; revisa las puntas y el envés
Puntos blancos inmóviles en el envés	Mudas de pulgón, señal de una colonia activa
Insectos blancos diminutos que salen volando al tocar la planta	Moscas blancas, no pulgones
Vetas plateadas y puntos negros, con insectos alargados y rápidos	Trips
Insectos grises pequeños en las raíces al sacar la planta de la maceta	Pulgones de raíz; trasplanta y empapa la tierra

Cómo eliminar los pulgones paso a paso

1. Aísla la planta. Los pulgones alados pueden volar hasta las plantas vecinas, así que sepárala y revisa las demás, especialmente las que tengan brotes tiernos.

2. Quítalos con agua. Lleva la planta al fregadero, la ducha o el exterior y lava cada punta de brote y el envés de las hojas con un chorro firme de agua tibia. Los pulgones son lentos y torpes; la mayoría de los que se desprenden no consigue volver. En plantas delicadas, quita las colonias con los dedos o con un paño húmedo.

3. Corta las puntas más afectadas. Las hojas y los capullos muy rizados esconden pulgones en los pliegues, donde los pulverizadores no llegan. Córtalos y mételos en una bolsa. La planta desarrollará nuevas ramas por debajo del corte.

4. Pulveriza toda la planta. Cuando las hojas estén secas, cubre todas las superficies, concentrándote en las puntas y el envés, con una de estas opciones:

   • Jabón insecticida (sales potásicas de ácidos grasos), según la dosis de la etiqueta, normalmente 10–20 ml por litro.
   • Aceite de neem: 5 ml de neem prensado en frío por litro de agua tibia, más 1–2 ml de jabón líquido suave; agita mientras pulverizas.
   • Una mezcla casera de jabón: 5 ml (una cucharadita) de jabón lavavajillas suave por litro de agua, que debes enjuagar al cabo de unas horas.

   Pulveriza fuera del sol directo y prueba el producto un día antes en una sola hoja si se trata de helechos, suculentas con pruina o plantas de hojas vellosas.

5. Repite cada 4–5 días durante 2–3 semanas. Los pulgones no ponen huevos en interiores, pero las ninfas escondidas en pliegues y capullos maduran en pocos días, por lo que una sola aplicación nunca basta. Enjuaga la planta antes de cada repetición para desprender los supervivientes.

6. Atrapa a los adultos alados. Coloca trampas adhesivas amarillas cerca de la planta para capturar a los adultos alados antes de que colonicen otra maceta y comprobar cuándo disminuye la población.

7. Introduce depredadores si tienes muchas plantas. Las larvas de crisopa (Chrysoperla carnea) y las mariquitas se venden para soltarlas en interiores e invernaderos, y eliminan los pulgones en pocos días en colecciones grandes. Suéltalas varios días después de la última aplicación de jabón.

8. Trata los pulgones de raíz por separado. Si una planta se marchita y amarillea sin que haya pulgones en las hojas, sácala de la maceta. Los insectos grises o cerosos en las raíces indican pulgones de raíz: lava bien las raíces, desecha la tierra, trasplanta a un sustrato nuevo y riega una vez con una solución de jabón insecticida.

Cuando los pulgones hayan desaparecido, limpia la melaza y la fumagina de las hojas con un paño húmedo. Las hojas rizadas no volverán a estirarse, pero el crecimiento nuevo saldrá plano y limpio; esa es la señal de que la colonia ha terminado.

Cómo prevenir los pulgones

Revisa las plantas nuevas, las flores cortadas y las hierbas aromáticas compradas antes de meterlas en casa, y pon en cuarentena durante dos semanas en otoño las plantas que hayan pasado el verano al aire libre. Si los pulgones aparecen todos los años, instala mosquiteras en las ventanas que abras durante el verano.

Abona con la mitad de la dosis y solo durante la temporada de crecimiento, para que las plantas no produzcan el crecimiento tierno y suculento que buscan los pulgones. Mantén el aire en movimiento con un ventilador y proporciona suficiente luz para que las plantas crezcan fuertes, no alargadas.

Revisa las puntas de los tallos y los capullos cada vez que riegues. Los pulgones siempre empiezan en el crecimiento más nuevo, así que una mirada de cinco segundos permite detectar la colonia cuando un simple enjuague todavía puede resolver el problema. Las hojas pegajosas suelen ser la primera pista; la guía sobre hojas pegajosas en plantas de interior explica cómo seguir el rastro de la melaza hasta su origen.

Cuándo usar el diagnóstico de AI Plant Doctor

El crecimiento nuevo rizado y pegajoso puede deberse a pulgones, trips, cochinillas algodonosas o cochinillas de escama, y cada plaga requiere un tratamiento algo diferente. Si no encuentras los insectos, las hojas siguen rizadas después del tratamiento o el problema se extiende a otras plantas, haz una foto con la aplicación AI Plant Doctor para obtener un diagnóstico instantáneo y un plan de tratamiento paso a paso.