Pulgones en plantas de interior: cómo eliminarlos

Cómo son los pulgones

Los pulgones son insectos de cuerpo blando y forma de pera, de 1–3 mm de longitud, verdes, negros, amarillos, rosados, grises o casi blancos, según la especie. En interiores, los más habituales son el pulgón verde del melocotonero, Myzus persicae, y el pulgón del melón o del algodón, Aphis gossypii. Busca dos pequeños tubos, llamados sifones o cornículos, que sobresalen del extremo posterior; ninguna otra plaga habitual de las plantas de interior los tiene.

Se agrupan en los tejidos más tiernos: hojas que se están desplegando, puntas de los tallos, capullos florales y el envés de las hojas jóvenes. Una colonia mezcla distintos tamaños: adultos sin alas, ninfas diminutas, algún adulto alado y restos blancos de mudas que a menudo se confunden con otra plaga.

La planta lo muestra enseguida. Las hojas nuevas aparecen rizadas, abolladas o retorcidas; los capullos abortan o se abren deformados, y las hojas y superficies inferiores se vuelven pegajosas por la melaza, sobre la que puede crecer negrilla. Las hormigas subiendo y bajando por un tallo son una señal fiable de que hay una colonia de pulgones en la parte superior.

Con qué se confunden los pulgones

Los restos blancos de las mudas pueden parecer moscas blancas o cochinillas algodonosas. Las moscas blancas son insectos diminutos, parecidos a pequeñas polillas blancas, que salen volando cuando se mueve la planta; las cochinillas algodonosas forman mechones blancos en las axilas de las hojas. Los restos de muda están secos, vacíos y no se mueven.

Los trips también deforman los brotes nuevos, pero son alargados, rápidos y dejan vetas plateadas con puntitos negros, no residuos pegajosos. La guía sobre trips en plantas de interior muestra la diferencia. Además, las hojas rizadas pueden tener muchas causas; consulta por qué se rizan las hojas de las plantas si no encuentras ningún insecto.

Por qué aparecen los pulgones

Los pulgones llegan por el aire durante los meses cálidos y también en plantas nuevas, flores cortadas y hierbas del supermercado durante todo el año. Las plantas que pasan el verano al aire libre son una fuente habitual cuando vuelven a entrar en casa.

Lo que hace que se multipliquen explosivamente es el crecimiento tierno. En interiores, las hembras se reproducen sin aparearse y dan a luz ninfas vivas que maduran en aproximadamente una semana, de modo que la colonia crece de forma exponencial en una planta que está produciendo hojas nuevas. El exceso de fertilizante, especialmente los abonos ricos en nitrógeno, genera justo el tejido exuberante y lleno de savia que prefieren.

Las habitaciones cálidas, el aire estancado y el estrés causado por riegos irregulares o poca luz hacen que las plantas resulten más atractivas y tengan menos capacidad para resistir. Entre sus hospedantes favoritos están las hierbas aromáticas, el hibisco, los crisantemos, los rosales, los pimientos, los tomates, las calas, la hiedra y casi cualquier planta con flores en formación.

Relaciona el patrón con la causa

Lo que observas	Explicación más probable
Colonias de insectos verdes, negros o pálidos en las puntas de los tallos y los capullos	Pulgones; trátalos hoy, se duplican rápidamente
Hojas nuevas rizadas y abolladas, con residuos pegajosos	Pulgones alimentándose de tejidos que aún están creciendo
Hojas pegajosas, hormigas en el tallo e insectos difíciles de ver	Pulgones o cochinillas de escudo más arriba; revisa las puntas y el envés
Puntitos blancos inmóviles en el envés	Restos de muda de pulgón, señal de una colonia activa
Insectos blancos diminutos que salen volando al tocar la planta	Moscas blancas, no pulgones
Vetas plateadas y puntos negros, con insectos alargados y rápidos	Trips
Insectos grises pequeños en las raíces al sacar la planta de la maceta	Pulgones de raíz; trasplanta y riega con una solución insecticida

Cómo eliminar los pulgones paso a paso

1. Aísla la planta. Los pulgones alados pueden volar hasta las plantas vecinas, así que sepárala y revisa las demás, especialmente las que tengan brotes tiernos.

2. Elimínalos con agua. Lleva la planta al fregadero, la ducha o el exterior y enjuaga cada punta de tallo y el envés de las hojas con un chorro firme de agua tibia. Los pulgones son lentos y torpes; la mayoría de los que se desprenden no consigue volver. En plantas delicadas, retira las colonias con los dedos o con un paño húmedo.

3. Corta las puntas más afectadas. Las hojas y los capullos muy rizados esconden pulgones entre los pliegues, donde los pulverizadores no llegan. Córtalos y mételos en una bolsa. La planta brotará por debajo del corte.

4. Pulveriza toda la planta. Cuando las hojas estén secas, cubre todas las superficies, insistiendo en las puntas y el envés, con una de estas opciones:

   • Jabón insecticida (sales potásicas de ácidos grasos), a la dosis indicada en la etiqueta, normalmente 10–20 ml por litro.
   • Aceite de neem: 5 ml de neem prensado en frío por litro de agua tibia, más 1–2 ml de jabón líquido suave, agitando mientras pulverizas.
   • Pulverizador casero de jabón, con 5 ml (una cucharadita) de lavavajillas suave por litro de agua; enjuágalo después de unas horas.

   Pulveriza fuera del sol directo y prueba el producto un día antes en una sola hoja si se trata de helechos, suculentas con pruina cerosa o plantas de hojas vellosas.

5. Repite cada 4–5 días durante 2–3 semanas. Los pulgones no ponen huevos en interiores, pero las ninfas escondidas en pliegues y capullos maduran en pocos días, así que una sola aplicación nunca basta. Enjuaga la planta antes de cada repetición para desprender los supervivientes.

6. Atrapa a los adultos alados. Coloca trampas adhesivas amarillas cerca de la planta para capturar los adultos alados antes de que colonicen otra maceta y para comprobar si la población está disminuyendo.

7. Introduce depredadores si tienes muchas plantas. Las larvas de crisopa (Chrysoperla carnea) y las mariquitas se venden para soltarlas en interiores e invernaderos y pueden eliminar los pulgones en pocos días en colecciones grandes. Suéltalas varios días después de la última aplicación de jabón.

8. Trata los pulgones de raíz por separado. Si una planta se marchita y amarillea sin que haya pulgones en las hojas, sácala de la maceta. Los insectos grises o cerosos en las raíces indican pulgones de raíz: lava bien las raíces, desecha el sustrato, trasplanta con mezcla nueva y riega una vez con una solución de jabón insecticida.

Limpia la melaza y la negrilla de las hojas con un paño húmedo cuando los pulgones hayan desaparecido. Las hojas rizadas no volverán a alisarse, pero el crecimiento nuevo saldrá plano y limpio; esa es la señal de que la colonia ha terminado.

Cómo prevenir los pulgones

Revisa las plantas nuevas, las flores cortadas y las hierbas compradas antes de introducirlas en casa, y pon en cuarentena durante dos semanas en otoño las plantas que hayan pasado el verano al aire libre. Coloca mosquiteras en las ventanas que abras en verano si los pulgones aparecen todos los años.

Abona a media dosis y solo durante la temporada de crecimiento, para que las plantas no produzcan el crecimiento tierno y lleno de savia que buscan los pulgones. Mantén el aire en movimiento con un ventilador y proporciona suficiente luz para que las plantas crezcan fuertes en lugar de estiradas.

Revisa las puntas de los tallos y los capullos cada vez que riegues. Los pulgones siempre empiezan en el crecimiento más nuevo, así que una mirada de cinco segundos permite detectar la colonia cuando un simple enjuague todavía basta. Las hojas pegajosas suelen ser la primera pista; la guía sobre hojas pegajosas en plantas de interior explica cómo rastrear la melaza hasta su origen.

Cuándo usar un diagnóstico con IA

El crecimiento nuevo rizado y pegajoso puede deberse a pulgones, trips, cochinillas algodonosas o cochinillas de escudo, y cada plaga requiere un enfoque algo distinto. Si no encuentras los insectos, las hojas siguen rizadas después del tratamiento o el problema se extiende a otras plantas, haz una foto con la aplicación AI Plant Doctor para obtener un diagnóstico instantáneo y un plan de tratamiento paso a paso.