Cómo eliminar los mosquitos del sustrato de tus plantas

Cómo son los mosquitos del sustrato

Los mosquitos del sustrato son moscas oscuras, parecidas a mosquitos, de unos 3–4 mm de longitud; suelen pertenecer a especies de Bradysia, de la familia Sciaridae. Vuelan débilmente, revolotean cerca de la superficie de la tierra y se elevan formando una pequeña nube al mover la maceta. También los encontrarás en las ventanas y alrededor de las lámparas, así como ahogados en vasos de agua.

Las larvas viven en los primeros centímetros del sustrato. Son blancas y translúcidas, miden 4–6 mm, tienen la cabeza negra y brillante, y parecen diminutos hilos de vidrio. Rara vez las verás si no escarbas, aunque una rodaja de patata cruda colocada con el lado cortado hacia abajo sobre la tierra durante un día las atraerá a la superficie.

Los daños en la propia planta son sutiles. Las plántulas y los esquejes se marchitan o se desploman al nivel de la tierra, mientras que las plantas adultas pueden mostrar un crecimiento lento, hojas inferiores amarillas, y un vigor deficiente que es fácil atribuir a otra causa.

Con qué se confunden los mosquitos del sustrato

La confusión más habitual es con las moscas de la fruta. Son más robustas, de color beige, y rondan los fruteros y los cubos de basura en lugar de las macetas. Las moscas de los bordes de los estanques se parecen a los mosquitos, pero son más rechonchas, tienen patas cortas y manchas claras en las alas; se reproducen en las algas de las bandejas y los platos húmedos, y se tratan de la misma manera.

Los colémbolos son pequeños animalitos que saltan sobre la superficie de la tierra cuando se los molesta y nunca vuelan. Son recicladores inofensivos de materia en descomposición, aunque, al igual que los mosquitos, indican que el sustrato permanece demasiado húmedo.

Por qué aparecen los mosquitos del sustrato

Las larvas necesitan materia orgánica constantemente húmeda para sobrevivir. Los sustratos a base de turba retienen agua durante días y, si la capa superior nunca se seca, los huevos depositados allí eclosionan con facilidad. Los mosquitos sencillamente no pueden reproducirse en una tierra que se seca entre riegos.

La mayoría de las infestaciones llegan con una planta nueva o con una bolsa de sustrato que se almacenó húmeda. A partir de ahí, una sola hembra que ponga un par de cientos de huevos inicia un ciclo de unos 3–4 semanas a temperatura ambiente: los huevos eclosionan en 3–6 días, las larvas se alimentan durante unas dos semanas y las pupas se convierten en adultos unos días después.

El invierno es la temporada de mayor actividad. Las plantas consumen menos agua cuando hay poca luz, por lo que las macetas que estaban bien en verano permanecen húmedas una semana o más, y un calendario de riego fijo convierte cada maceta en un criadero. Las hojas en descomposición sobre la tierra, las macetas de autorriego y los sustratos ricos en compost o corteza empeoran el problema.

Relaciona el patrón con la causa

Lo que observas	Explicación más probable
Las moscas salen al mover la maceta y la tierra sigue húmeda días después del riego	Mosquitos del sustrato reproduciéndose en una mezcla regada en exceso
Las moscas aparecen solo en una planta nueva	Llegaron en el sustrato del vivero; aísla y trata esa maceta
Hay moscas, tallos blandos y olor agrio en la tierra	El exceso de riego ha provocado pudrición de raíces; consulta el paso 7
Las moscas están alrededor del frutero y el cubo, no de las macetas	Son moscas de la fruta, no mosquitos del sustrato
Hay criaturas diminutas que saltan sobre la tierra, pero nada vuela	Son colémbolos; deja secar la tierra, no necesitan tratamiento
Las plántulas se desploman al nivel de la tierra	Las larvas se alimentan de las raíces, a menudo junto con hongos del mal de los almácigos

Cómo eliminar los mosquitos del sustrato paso a paso

1. Deja secar la tierra. Deja de regar hasta que los 3–5 cm superiores (1–2 pulgadas) del sustrato estén completamente secos y, a partir de entonces, riega solo cuando un dedo introducido hasta el segundo nudillo salga seco. Esto por sí solo mata a la mayoría de las larvas. Si no estás seguro de que la planta pueda soportarlo, consulta la guía sobre plantas regadas en exceso o con falta de agua.

2. Atrapa a los adultos. Introduce trampas adhesivas amarillas en la tierra de cada maceta o colócalas planas sobre la superficie. Los adultos sienten atracción por el amarillo y quedan pegados antes de poner huevos. Sustituye las trampas cuando estén cubiertas. Esto no acaba por sí solo con la infestación, pero frena la siguiente generación y te muestra con qué rapidez disminuye la población.

3. Riega con BTI. Bacillus thuringiensis subsp. israelensis es una bacteria que mata larvas de moscas y nada más. Pon en remojo mosquito bits en agua —aproximadamente 4 cucharadas por 4 litros, durante 30 minutos, y luego cuela el agua, o sigue las indicaciones de la etiqueta— y úsala para el siguiente riego normal. Repite cada 5–7 días durante 3–4 semanas para que todas las larvas recién nacidas entren en contacto con el tratamiento.

4. Usa un riego con agua oxigenada si necesitas resultados hoy. Mezcla una parte de agua oxigenada al 3 % con cuatro partes de agua y riega la tierra hasta que burbujee. Mata las larvas por contacto y, con esta dilución, es segura para las raíces. No deja un efecto duradero, así que repite el tratamiento semanalmente.

5. Recurre al control biológico en casos graves. Los nematodos beneficiosos (Steinernema feltiae) que se incorporan al suelo con el riego buscan las larvas durante semanas, mientras que el ácaro depredador Stratiolaelaps scimitus patrulla la superficie. Ambos se venden por internet y son ideales para colecciones grandes e invernaderos.

6. Sella la superficie. Cubre cada maceta con 1–2 cm (aproximadamente media pulgada) de arena hortícola, gravilla fina o tierra de diatomeas. Los adultos no pueden poner huevos a través de esta capa y los mosquitos que emergen quedan atrapados. Cambia al riego por inmersión para mantener seca la superficie.

7. Trasplanta las macetas más problemáticas. Si una maceta permanece empapada hagas lo que hagas, saca la planta, retira el sustrato viejo y trasplántala a una mezcla nueva y más gruesa, con perlita o corteza, en una maceta con agujeros de drenaje. Revisa también las raíces; si están marrones y blandas, consulta la guía sobre señales de pudrición de raíces y cómo salvar tu planta.

Es normal que sigan apareciendo adultos durante dos o tres semanas después de comenzar, porque las pupas que ya estaban en la tierra continuarán emergiendo. Cuando las trampas adhesivas permanezcan vacías durante una semana, habrás terminado.

Cómo prevenir los mosquitos del sustrato

Riega según el estado de la tierra, no según el calendario, y reduce mucho el riego en invierno. El riego por inmersión o un medidor de humedad para las macetas grandes ayuda a mantener seca la capa superior, donde pondrían los huevos.

Pon en cuarentena las plantas nuevas durante dos semanas y riégalas una vez con BTI como precaución. Guarda las bolsas abiertas de sustrato bien cerradas y secas, y considera hornear o congelar el sustrato sospechoso antes de usarlo.

Retira las hojas caídas de la superficie, vacía los platos después de regar y reserva las macetas de autorriego para plantas a las que realmente les guste la humedad constante. Una capa de gravilla en la superficie de cada maceta es una barrera permanente y económica.

Cuándo usar el diagnóstico de AI Plant Doctor

Es fácil identificar los mosquitos del sustrato, pero el marchitamiento, el amarilleo o el colapso que los acompañan pueden tener varias causas: desde la pudrición de raíces hasta un simple exceso de riego o una plaga completamente distinta. Si la planta empeora más rápido de lo que explicarían unos pocos mosquitos o el problema se está extendiendo por tu colección, haz una foto en la aplicación AI Plant Doctor para obtener un diagnóstico inmediato y un plan de tratamiento.