Podredumbre de raíces: síntomas y cómo salvar tu planta

Cómo identificar la podredumbre de raíces

Por encima de la tierra, la podredumbre de raíces imita a una planta sedienta: las hojas amarillean de abajo arriba, los tallos se caen y toda la planta parece lacia. La pista definitiva es que la tierra está húmeda. Una planta que se marchita mientras la tierra sigue mojada dos o tres días después del riego se está ahogando, no secando.

Otros signos visibles:

• Las hojas inferiores amarillean y se caen, a veces varias a la vez.
• Una zona blanda, oscura o empapada en la base del tallo.
• Crecimiento nuevo atrofiado, o inexistente, durante la temporada de crecimiento.
• Olor agrio y pantanoso procedente de la tierra.

La confirmación está bajo la tierra. Las raíces sanas son firmes y de color blanco a beige. Las raíces podridas son marrones o negras, viscosas o blandas, y la capa exterior se desprende entre los dedos, dejando un hilo fino. A menudo huelen como un estanque estancado.

¿Podredumbre de raíces o falta de riego?

Ambos problemas producen plantas caídas y amarillentas, por eso muchas personas riegan aún más una planta que ya se está pudriendo. Comprueba la tierra a 5 cm (2 inches) de profundidad: si está seca y se separa de la maceta, falta riego; si está húmeda, fría y pesada, hay podredumbre. La guía sobre plantas regadas en exceso o con falta de agua explica la diferencia completa.

Qué causa la podredumbre de raíces

La podredumbre de raíces es, en realidad, la suma de dos problemas. Primero, las raíces permanecen en tierra encharcada, se quedan sin oxígeno y empiezan a morir. Después, los mohos acuáticos y hongos que siempre están presentes en el sustrato, sobre todo especies de Pythium y Phytophthora, junto con Fusarium y Rhizoctonia, invaden el tejido debilitado y se extienden. La podredumbre es la infección, pero la causa es la tierra mojada.

Formas habituales en que la tierra se encharca:

• Regar siguiendo un calendario en lugar de comprobar primero la tierra.
• Usar una maceta sin agujero de drenaje o un cubremaceta decorativo que acumula el agua sobrante sin que te des cuenta.
• Emplear un sustrato denso y rico en turba que permanece húmedo durante semanas.
• Utilizar una maceta demasiado grande para el cepellón, de modo que la mayor parte de la tierra nunca se seca.
• Tener poca luz o temperaturas frescas en invierno, cuando la planta consume mucha menos agua que en verano.

Interpretar el patrón

Lo que observas	Causa más probable
La planta se marchita mientras la tierra sigue húmeda	Podredumbre de raíces por exceso de riego
La planta se marchita con la tierra seca y encogida	Falta de riego
Hojas inferiores amarillas, base del tallo blanda y olor agrio	Podredumbre avanzada de raíces
Raíces marrones y viscosas cuya capa exterior se desprende	Podredumbre por Pythium o Phytophthora confirmada
Raíces blancas y firmes, pero hojas amarillas	No es podredumbre; revisa la luz y los nutrientes

El amarilleo sin marchitez puede tener muchas otras causas, explicadas en por qué amarillean las hojas de las plantas de interior.

Paso a paso: cómo salvar una planta con podredumbre de raíces

Actúa rápido. La podredumbre se extiende por un cepellón en días, no en semanas.

1. Saca la planta y lava las raíces. Desliza la planta fuera de la maceta y elimina con cuidado la tierra vieja bajo un chorro de agua tibia para poder ver claramente todas las raíces.
2. Corta todo lo podrido. Con tijeras o podaderas limpiadas con alcohol isopropílico al 70 %, corta cada raíz blanda, marrón o negra hasta llegar a tejido firme y pálido. No tengas piedad; una raíz podrida que quede puede volver a infectar las demás. En una planta muy afectada, limpia las hojas de corte otra vez entre cada corte.
3. Equilibra la parte aérea. Si has eliminado más de un tercio de las raíces, retira una proporción similar de hojas, empezando por las más viejas y dañadas, para que el sistema radicular reducido no tenga que sostener una copa demasiado grande.
4. Desinfecta las raíces. Sumerge las raíces restantes durante 10 minutos en una solución de 1 parte de agua oxigenada al 3 % por 2 partes de agua. Esto oxigena el tejido y elimina los patógenos superficiales. Un fungicida a base de cobre, o uno biológico que contenga Trichoderma o Bacillus subtilis, es una alternativa más potente. Solución: Deja que las raíces se sequen al aire sobre una toalla durante una o dos horas antes de trasplantar.
5. Trasplanta en un sustrato nuevo y aireado. Desecha la tierra vieja y frota la maceta con agua caliente y jabón, o usa una maceta nueva con agujeros de drenaje que sea solo 2–5 cm (1–2 inches) más ancha que el cepellón recortado. Mezcla aproximadamente un 30 % de perlita, piedra pómez o corteza de orquídea para que el agua drene en segundos en lugar de quedarse acumulada.
6. Riega ligeramente y espera. Añade un poco de agua para asentar la tierra y no vuelvas a regar hasta que los 2–3 cm superiores (1 inch) estén secos. No fertilices durante 4–6 semanas; las raíces dañadas no pueden absorber el abono y las sales pueden quemarlas.
7. Dale luz brillante indirecta y calor. La recuperación es lenta en un rincón oscuro. Espera un par de semanas de decaimiento y después nuevos brotes, señal de que la planta ha superado el bache.

Si la base del tallo está blanda y solo quedan unas pocas raíces sanas, toma esquejes de la parte superior sana y enraíza los en agua o perlita húmeda. A menudo es más rápido que intentar recuperar una planta con casi ninguna raíz. Las suculentas tienen su propia versión de este problema, explicada en hojas blandas de la sansevieria.

Prevención

• Comprueba la tierra con un dedo antes de cada riego. Riega solo cuando los 2–3 cm superiores estén secos, y espera más profundidad en cactus y suculentas.
• Utiliza macetas con agujeros de drenaje y vacía los platos y cubremacetas 15 minutos después de regar.
• Elige un sustrato grueso con perlita o corteza para aráceas, y una mezcla mineral para suculentas.
• Aumenta el tamaño de la maceta gradualmente. El cepellón debe ocupar la mayor parte del recipiente para que la tierra se seque a tiempo.
• Reduce el riego a la mitad o incluso más en invierno, cuando el crecimiento se ralentiza y baja la evaporación.
• Recuerda que una planta caída no tiene por qué estar sedienta. La guía sobre plantas caídas y marchitas te ayuda a descartar primero las demás causas.

Cuándo usar un diagnóstico con IA

El marchitamiento, el amarilleo y las hojas caídas tienen un aspecto parecido tanto si la causa es la podredumbre, la sed, el frío o una plaga en las raíces; además, aplicar el remedio equivocado, normalmente añadir más agua, empeora la podredumbre. Si el patrón no está claro o la planta empeora rápidamente, haz una foto en la aplicación AI Plant Doctor para obtener un diagnóstico instantáneo y un plan de tratamiento que puedas seguir paso a paso.