Moucherons du terreau : comment s’en débarrasser

À quoi ressemblent les moucherons du terreau

Les moucherons du terreau sont de petites mouches sombres ressemblant à des moustiques, mesurant environ 3 à 4 mm de long. Il s’agit le plus souvent d’espèces du genre Bradysia, dans la famille des Sciaridae. Ils volent mal, restent près de la surface du terreau et s’élèvent en petit nuage lorsque vous déplacez le pot. Vous en trouverez aussi sur les fenêtres et autour des lampes, ainsi que noyés dans les verres d’eau.

Les larves vivent dans les premiers centimètres du terreau. Elles sont blanc translucide, mesurent 4 à 6 mm et possèdent une tête noire brillante ; elles ressemblent à de minuscules fils de verre. Vous les verrez rarement sans creuser, mais une tranche de pomme de terre crue posée côté coupé sur le terreau pendant une journée les attirera à la surface.

Les dégâts sur la plante elle-même sont discrets. Les semis et les boutures flétrissent ou s’affaissent au niveau du sol, tandis que les plantes adultes peuvent présenter une croissance ralentie, des feuilles inférieures jaunissantes et une vigueur réduite, que l’on attribue facilement à une autre cause.

Avec quels problèmes les moucherons du terreau sont-ils confondus ?

La confusion la plus fréquente concerne les mouches des fruits. Elles sont plus trapues, beiges et restent près des corbeilles de fruits et des poubelles plutôt que des pots. Les mouches des rivages ressemblent aux moucherons, mais sont plus robustes, avec des pattes courtes et des taches pâles sur les ailes ; elles se reproduisent dans les algues présentes sur les plateaux et les soucoupes humides et se traitent de la même façon.

Les collemboles sont de petites créatures qui sautent à la surface du terreau lorsqu’on les dérange, mais ne volent jamais. Ce sont des décomposeurs inoffensifs, même si, comme les moucherons, ils indiquent que le terreau reste trop humide.

Pourquoi les moucherons du terreau apparaissent-ils ?

Les larves ont besoin de matières organiques constamment humides pour survivre. Les terreaux à base de tourbe retiennent l’eau pendant plusieurs jours et, si la couche supérieure ne sèche jamais, les œufs qui y sont pondus éclosent facilement. Les moucherons ne peuvent tout simplement pas se reproduire dans un sol qui sèche entre deux arrosages.

La plupart des infestations arrivent avec une nouvelle plante ou un sac de terreau entreposé humide. Ensuite, une seule femelle pondant quelques centaines d’œufs suffit à lancer un cycle qui dure environ 3 à 4 semaines à température ambiante : les œufs éclosent en 3 à 6 jours, les larves se nourrissent pendant environ deux semaines, puis les pupes donnent naissance aux adultes quelques jours plus tard.

L’hiver est la haute saison. Lorsque la lumière diminue, les plantes consomment moins d’eau : les pots qui séchaient bien en été restent humides une semaine ou davantage, et un calendrier d’arrosage fixe transforme chaque pot en nurserie. Les feuilles en décomposition à la surface du terreau, les pots à réserve d’eau et les mélanges riches en compost ou en écorce aggravent le problème.

Faites correspondre les signes à la cause

Ce que vous observez	Explication la plus probable
Les mouches s’envolent lorsque vous déplacez le pot, le terreau reste humide plusieurs jours après l’arrosage	Des moucherons du terreau se reproduisent dans un substrat trop arrosé
Les mouches sont présentes sur une seule plante récemment achetée	Elles étaient présentes dans le terreau de la pépinière ; isolez et traitez ce pot
Mouches, tiges molles et odeur aigre du terreau	L’excès d’eau a évolué en pourriture des racines ; consultez l’étape 7
Les mouches sont autour de la corbeille de fruits et de la poubelle, pas des pots	Ce sont des mouches des fruits, pas des moucherons du terreau
De minuscules créatures sautent à la surface du terreau, rien ne vole	Des collemboles ; laissez sécher le terreau, aucun traitement n’est nécessaire
Les semis s’écroulent au niveau du sol	Les larves se nourrissent des racines, souvent avec la présence d’un champignon responsable de la fonte des semis

Comment se débarrasser des moucherons du terreau, étape par étape

1. Laissez sécher le terreau. Cessez d’arroser jusqu’à ce que les 3 à 5 cm (1 à 2 pouces) supérieurs du substrat soient complètement secs. Ensuite, n’arrosez que lorsqu’un doigt enfoncé jusqu’à la deuxième phalange ressort sec. Cela suffit à tuer la plupart des larves. Si vous ne savez pas si la plante le supportera, consultez le guide sur les plantes trop arrosées ou pas assez arrosées.

2. Piégez les adultes. Enfoncez des pièges englués jaunes dans le terreau de chaque pot ou posez-les à plat sur la surface. Les adultes sont attirés par le jaune et restent collés avant de pouvoir pondre. Remplacez les pièges lorsqu’ils sont couverts de mouches. Cette méthode ne suffit pas à elle seule à éliminer l’infestation, mais elle bloque la génération suivante et vous permet de suivre la baisse de leur nombre.

3. Arrosez avec du BTI. Bacillus thuringiensis subsp. israelensis est une bactérie qui tue les larves de mouches et rien d’autre. Faites tremper des mosquito bits dans l’eau (environ 4 cuillères à soupe pour 4 litres, pendant 30 minutes, puis filtrez, ou suivez les indications de l’étiquette) et utilisez cette eau lors de votre prochain arrosage normal. Répétez tous les 5 à 7 jours pendant 3 à 4 semaines afin que chaque éclosion soit traitée.

4. Utilisez une solution d’eau oxygénée si vous voulez des résultats dès aujourd’hui. Mélangez une part d’eau oxygénée à 3 % avec quatre parts d’eau et arrosez le terreau jusqu’à ce qu’il pétille. Elle tue les larves au contact et ne présente pas de danger pour les racines à cette dilution. Son action ne persiste pas : renouvelez donc le traitement chaque semaine.

5. Adoptez la lutte biologique en cas de forte infestation. Les nématodes auxiliaires (Steinernema feltiae) versés dans le terreau traquent les larves pendant plusieurs semaines, tandis que l’acarien prédateur Stratiolaelaps scimitus patrouille à la surface. Tous deux sont vendus en ligne et conviennent particulièrement aux grandes collections et aux serres.

6. Scellez la surface. Recouvrez chaque pot d’une couche de 1 à 2 cm (environ 1/2 pouce) de sable horticole, de gravier fin ou de terre de diatomée. Les adultes ne peuvent pas y pondre et les moucherons qui émergent s’y retrouvent piégés. Passez à l’arrosage par le bas afin de garder la surface sèche.

7. Rempotez les plantes les plus touchées. Si un pot reste détrempé quoi que vous fassiez, sortez la plante, retirez l’ancien terreau et rempotez-la dans un mélange plus aéré, enrichi de perlite ou d’écorce, avec un pot muni de trous de drainage. Vérifiez les racines au même moment ; si elles sont brunes et molles, consultez le guide sur les signes de pourriture des racines et les moyens de sauver votre plante.

Attendez-vous à voir encore des adultes pendant deux à trois semaines après le début du traitement, car les pupes déjà présentes dans le terreau continueront d’émerger. Lorsque les pièges englués restent vides pendant une semaine, le problème est résolu.

Comment prévenir le retour des moucherons du terreau

Arrosez en fonction de l’humidité du terreau, pas du calendrier, et réduisez fortement les arrosages en hiver. L’arrosage par le bas, ou un humidimètre pour les grands pots, permet de garder sèche la couche supérieure où les œufs seraient pondus.

Mettez les nouvelles plantes en quarantaine pendant deux semaines et arrosez-les une fois avec du BTI par précaution. Conservez les sacs de terreau ouverts bien fermés et au sec, et envisagez de cuire au four ou de congeler un terreau suspect avant de l’utiliser.

Retirez les feuilles tombées à la surface du terreau, videz les soucoupes après l’arrosage et réservez les pots à réserve d’eau aux plantes qui apprécient réellement une humidité constante. Une couche de gravier à la surface de chaque pot constitue une barrière permanente et peu coûteuse.

Quand utiliser le diagnostic AI

Les moucherons du terreau sont faciles à identifier, mais le flétrissement, le jaunissement ou l’affaissement qui les accompagne peuvent avoir plusieurs causes : pourriture des racines, simple excès d’eau ou parasite complètement différent. Si la plante dépérit plus vite que ne pourraient l’expliquer quelques moucherons, ou si le problème se propage à votre collection, prenez une photo dans l’application AI Plant Doctor pour obtenir instantanément un diagnostic et un plan de traitement.