Pourriture des racines : signes et solutions

À quoi ressemble la pourriture des racines

Au-dessus du terreau, la pourriture des racines ressemble à un manque d’eau : les feuilles jaunissent en commençant par le bas, les tiges retombent et la plante entière paraît molle. Le signe révélateur est que le terreau est humide. Une plante qui flétrit alors que son terreau est encore humide deux ou trois jours après l’arrosage se noie, elle ne se dessèche pas.

Autres signes visibles sur les parties aériennes :

• Les feuilles basses jaunissent et tombent, parfois plusieurs à la fois.
• Une zone molle, sombre ou gorgée d’eau apparaît à la base de la tige.
• Les nouvelles pousses restent petites, voire inexistantes, pendant la période de croissance.
• Le terreau dégage une odeur aigre, marécageuse.

C’est sous le terreau que vous pourrez confirmer le diagnostic. Les racines saines sont fermes et blanches à beige. Les racines pourries sont brunes ou noires, visqueuses ou molles ; leur couche externe se détache entre les doigts et laisse un fin filament. Elles sentent souvent l’eau stagnante.

Pourriture des racines ou manque d’eau ?

Les deux problèmes provoquent des plantes retombantes et jaunissantes, ce qui pousse de nombreuses personnes à arroser encore davantage une plante déjà en train de pourrir. Enfoncez un doigt à 5 cm (2 pouces) de profondeur : un terreau sec qui se décolle du pot indique un manque d’eau ; un substrat humide, froid et lourd évoque une pourriture. Le guide sur les plantes trop arrosées ou pas assez arrosées présente la comparaison complète.

Les causes de la pourriture des racines

La pourriture des racines résulte en réalité de deux problèmes successifs. D’abord, les racines restent dans un terreau saturé d’eau, manquent d’oxygène et commencent à mourir. Ensuite, les oomycètes et champignons naturellement présents dans le terreau, principalement les espèces de Pythium et de Phytophthora, ainsi que Fusarium et Rhizoctonia, colonisent les tissus affaiblis et se propagent. La pourriture est l’infection, mais le terreau humide en est la cause.

Les raisons courantes d’un terreau détrempé :

• Arroser selon un calendrier au lieu de vérifier d’abord l’humidité du terreau.
• Utiliser un pot sans trou de drainage ou un cache-pot décoratif qui recueille discrètement l’eau de ruissellement.
• Employer un substrat dense et riche en tourbe qui reste humide pendant des semaines.
• Choisir un pot beaucoup trop grand pour la motte, de sorte que la plus grande partie du terreau ne sèche jamais.
• Offrir une faible luminosité ou une température fraîche en hiver, lorsque la plante consomme beaucoup moins d’eau qu’en été.

Interpréter les symptômes

Ce que vous observez	Cause la plus probable
Flétrissement alors que le terreau est encore humide	Pourriture des racines due à un excès d’arrosage
Flétrissement avec un terreau sec et rétracté	Manque d’eau
Feuilles basses jaunes, base de la tige molle, odeur aigre	Pourriture avancée des racines
Racines brunes et visqueuses dont la couche externe se détache	Pourriture à Pythium ou Phytophthora confirmée
Racines blanches et fermes, mais feuilles jaunes	Ce n’est pas une pourriture ; vérifiez la lumière et les nutriments

Le jaunissement sans flétrissement peut avoir de nombreuses autres causes, expliquées dans pourquoi les feuilles des plantes d’intérieur jaunissent.

Étape par étape : sauver une plante atteinte de pourriture des racines

Agissez rapidement. La pourriture se propage dans une motte en quelques jours, pas en quelques semaines.

1. Sortez la plante du pot et rincez les racines. Faites glisser la plante hors du pot et rincez délicatement l’ancien terreau sous un filet d’eau tiède afin de voir clairement chaque racine.
2. Coupez tout ce qui est pourri. Avec des ciseaux ou un sécateur désinfecté à l’alcool isopropylique à 70 %, coupez chaque racine molle, brune ou noire jusqu’au tissu ferme et clair. Soyez sans pitié : une racine pourrie laissée en place réinfectera les autres. Sur une plante très atteinte, essuyez de nouveau les lames entre chaque coupe.
3. Rééquilibrez la partie aérienne. Si vous avez retiré plus d’un tiers des racines, supprimez une proportion similaire de feuillage, en commençant par les feuilles les plus âgées et les plus abîmées. Le système racinaire réduit ne sera ainsi pas obligé de soutenir une grande masse foliaire.
4. Désinfectez les racines. Faites tremper les racines restantes pendant 10 minutes dans une solution composée d’1 volume de peroxyde d’hydrogène à 3 % pour 2 volumes d’eau. Cela oxygène les tissus et élimine les agents pathogènes présents en surface. Un fongicide à base de cuivre, ou un produit biologique contenant Trichoderma ou Bacillus subtilis, constitue une solution plus puissante. Correctif : Laissez les racines sécher à l’air sur une serviette pendant une à deux heures avant le rempotage.
5. Rempotez dans un substrat frais et aéré. Jetez l’ancien terreau et nettoyez le pot à l’eau chaude savonneuse, ou utilisez un nouveau pot percé, seulement 2 à 5 cm (1 à 2 pouces) plus large que la motte taillée. Ajoutez environ 30 % de perlite, de pierre ponce ou d’écorce pour orchidées afin que l’eau s’écoule en quelques secondes au lieu de stagner.
6. Arrosez légèrement, puis attendez. Versez un peu d’eau pour tasser le substrat, puis n’arrosez de nouveau que lorsque les 2 à 3 cm supérieurs (1 pouce) sont secs. N’ajoutez pas d’engrais pendant 4 à 6 semaines : les racines abîmées ne peuvent pas l’absorber et les sels minéraux risquent de les brûler.
7. Offrez une lumière vive indirecte et de la chaleur. La reprise est lente dans un coin sombre. La plante peut faire grise mine pendant quelques semaines, puis de nouvelles pousses apparaîtront lorsqu’elle commencera à se rétablir.

Si la base de la tige est molle et qu’il ne reste que quelques racines saines, prélevez des boutures sur les parties supérieures saines et faites-les raciner dans l’eau ou dans de la perlite humide. C’est souvent plus rapide que de tenter de sauver une plante presque dépourvue de racines. Les plantes succulentes connaissent une forme particulière de ce problème, expliquée dans les feuilles molles du sansevieria.

Prévention

• Vérifiez le terreau avec un doigt avant chaque arrosage. Arrosez seulement lorsque les 2 à 3 cm supérieurs sont secs, et attendez davantage pour les cactus et les plantes succulentes.
• Utilisez des pots munis de trous de drainage et videz les soucoupes et les cache-pots 15 minutes après l’arrosage.
• Choisissez un substrat grossier contenant de la perlite ou de l’écorce pour les aracées, et un mélange minéral et drainant pour les plantes succulentes.
• Augmentez progressivement la taille des pots. La motte doit remplir la plus grande partie du contenant pour que le terreau sèche à temps.
• Réduisez les arrosages de moitié ou davantage en hiver, lorsque la croissance ralentit et que l’évaporation diminue.
• N’oubliez pas qu’une plante qui retombe n’a pas forcément soif. Le guide sur les plantes qui retombent et flétrissent vous aide à écarter d’abord les autres causes.

Quand utiliser le diagnostic par IA

Le flétrissement, le jaunissement et les feuilles retombantes se ressemblent, que la cause soit la pourriture, la soif, le froid ou un ravageur des racines. Une mauvaise intervention, généralement un arrosage supplémentaire, aggrave alors la pourriture. Si les symptômes sont ambigus ou que la plante décline rapidement, prenez une photo dans l’application AI Plant Doctor pour obtenir instantanément un diagnostic et un plan de traitement à suivre étape par étape.