Cómo eliminar cochinillas de las plantas de interior

Cómo son las cochinillas

Las cochinillas son parientes de las cochinillas harinosas y los pulgones que chupan savia y pasan casi toda su vida adulta inmóviles bajo una cubierta protectora. En las plantas de interior encontrarás dos grupos. La cochinilla blanda, como la cochinilla marrón Coccus hesperidum y la cochinilla hemisférica Saissetia coffeae, forma bultos lisos, abombados y de color beige a marrón, de 3–5 mm de diámetro, y excreta melaza pegajosa. La cochinilla acorazada, como la cochinilla de la adelfa Aspidiotus nerii, se encuentra bajo una pequeña cubierta plana y dura de 1–3 mm de ancho, a menudo gris o blanquecina, y no produce melaza.

Busca a lo largo de los tallos, en los nudos foliares, en el envés de las hojas junto al nervio central y las nervaduras, y en la corona. Los bultos tienen distintos tamaños porque la colonia reúne varias generaciones, y los más pequeños son las ninfas recién fijadas.

El daño es gradual. Las hojas amarillean por zonas, caen antes de tiempo y el crecimiento se ralentiza. Con la cochinilla blanda, todo lo que queda debajo de la colonia se vuelve pegajoso y puede cubrirse de negrilla, mientras las hormigas llegan para recolectar la melaza.

Con qué se confunden las cochinillas

Muchas plantas tienen bultos naturales. Las lenticelas de los tallos de los ficus, las yemas dormidas de los nudos foliares y los soros marrones alineados con regularidad en el envés de las frondes de los helechos suelen confundirse con cochinillas. La prueba de la uña lo aclara: la cochinilla se desprende, el tejido vegetal no. Además, los soros de los helechos aparecen en un patrón perfectamente regular, mientras que las cochinillas se distribuyen de forma dispersa.

Las cochinillas harinosas son blancas y algodonosas, no lisas y marrones; consulta la guía sobre cochinillas harinosas en plantas de interior. Las gotas secas de savia o los gránulos de fertilizante sobre la superficie de la hoja son duros y cristalinos, y se disuelven con agua.

Por qué aparecen las cochinillas

Las cochinillas casi siempre llegan en una planta nueva, donde pasaron desapercibidas algunas ninfas o hembras inmaduras, o en esquejes y plantas de jardín que se introducen en casa durante el invierno. Como los adultos nunca se mueven, una colonia puede permanecer discretamente en un tallo durante meses antes de que su número resulte evidente.

El aire interior cálido y seco, junto con plantas debilitadas por poca luz, riegos irregulares o un exceso de fertilizante, crea las condiciones en las que la población crece más rápido. Las hembras ponen de decenas a cientos de huevos bajo su cubierta, y las ninfas que eclosionan se dispersan por las hojas cercanas antes de fijarse y formar su propia cubierta en un par de semanas.

Entre sus hospedantes favoritos están los ficus, los cítricos, las scheffleras, los helechos, las orquídeas, el laurel, las palmeras, las hoyas y las hiedras.

Relaciona el patrón con la causa

Lo que observas	Explicación más probable
Bultos marrones y abombados en los tallos, hojas pegajosas debajo	Cochinilla blanda; espera 4–6 semanas de tratamiento
Pequeñas cubiertas planas grises o blancas en las hojas, sin pegajosidad	Cochinilla acorazada; es más difícil de asfixiar, poda con intensidad
Bultos dispuestos regularmente bajo las frondes de un helecho	Soros, no una plaga
Bultos en cada nudo de un tallo leñoso que no se desprenden al rasparlos	Lenticelas o yemas, parte de la planta
Hojas pegajosas y negrilla, sin encontrar bultos	Busca cochinillas más arriba o pulgones en los brotes nuevos
Mechones blancos y algodonosos en las axilas de las hojas	Cochinillas harinosas, no cochinillas escama

Cómo eliminar las cochinillas paso a paso

1. Aísla e inspecciona. Aleja la planta del resto de la colección y revisa todas las plantas que la hayan tocado. Usa una linterna para mirar a lo largo de los tallos y bajo las hojas, porque las cochinillas se esconden en la sombra.

2. Poda las zonas más afectadas. Corta los tallos y las hojas cubiertos de bultos y mételos en una bolsa. En un ficus o una schefflera muy infestados, esto puede eliminar la mayor parte de la colonia en diez minutos, y la planta vuelve a brotar con facilidad.

3. Retira todos los bultos que encuentres. Despréndelos con la uña, un cepillo de dientes suave o una tarjeta de plástico. Después, repasa cada zona con un bastoncillo empapado en alcohol isopropílico al 70 %, que mata lo que haya quedado y disuelve la cubierta cerosa. Los adultos no pueden volver a fijarse una vez desprendidos.

4. Lava la planta. Enjuágala con un chorro firme de agua templada o limpia las hojas con un paño y agua jabonosa suave para eliminar la melaza, la negrilla y las ninfas sueltas.

5. Pulveriza para asfixiar las ninfas. Cuando esté seca, cubre toda la planta, sobre todo los tallos y el envés de las hojas, con aceite hortícola a razón de unos 10 ml por litro (1 %), o aceite de neem a 5 ml por litro con 1–2 ml de jabón líquido suave. El aceite asfixia las ninfas y las cochinillas jóvenes que todavía no han endurecido su cubierta. El jabón insecticida también funciona, pero no atraviesa las cubiertas. Pulveriza lejos del sol directo y prueba primero en una sola hoja si la planta es sensible.

6. Repite cada 7–10 días durante 4–6 semanas. Los sprays apenas afectan a los adultos con cubierta, así que la estrategia consiste en retirar los adultos a mano y matar cada oleada de ninfas al eclosionar. Antes de cada pulverización, vuelve a inspeccionar y raspar la planta.

7. Usa un insecticida sistémico para las cochinillas acorazadas o persistentes en plantas ornamentales. Un producto con imidacloprid aplicado al sustrato viaja con la savia y llega a los insectos bajo la cubierta. No lo uses en plantas comestibles y mantén las plantas tratadas alejadas de las mascotas.

8. Introduce depredadores en colecciones grandes. La mariquita Cryptolaemus montrouzieri y avispas parasitoides como Metaphycus helvolus se venden para uso en invernaderos y controlan las cochinillas blandas en plantas grandes donde la retirada manual no resulta práctica.

Sabrás que has ganado cuando los brotes nuevos aparezcan limpios y no surjan bultos frescos durante un mes de revisiones semanales. Las cicatrices antiguas permanecen en los tallos, así que evalúa la planta por sus hojas nuevas.

Cómo prevenir las cochinillas

Pon las plantas nuevas en cuarentena durante tres o cuatro semanas, más tiempo que con la mayoría de las plagas, porque las ninfas son diminutas y los adultos pasan fácilmente desapercibidos. Inspecciona los tallos y el envés de las hojas con una linterna antes de incorporar la planta al resto.

Limpia las hojas y los tallos de las plantas grandes cada uno o dos meses; así detectarás los primeros bultos cuando todavía sean pocos. Separa las plantas para que las hojas no se toquen, evita fertilizar en exceso y proporciona una iluminación y un riego constantes para que no sufran estrés.

Presta atención a la pegajosidad, que aparece antes de que los bultos sean evidentes. La guía sobre hojas pegajosas en plantas de interior explica qué otras causas producen melaza y cómo rastrearla hasta su origen.

Cuándo usar un diagnóstico con IA

Las cochinillas son una de las plagas más fáciles de pasar por alto y una de las más fáciles de confundir con rasgos normales de la planta; además, el amarilleo y la caída de hojas que provocan se parecen a los de muchos otros problemas. Si no estás seguro de si un bulto es una plaga, o la planta sigue deteriorándose después del tratamiento, haz una foto en la aplicación AI Plant Doctor para obtener un diagnóstico instantáneo y un plan de tratamiento paso a paso.