Cochonilhas em plantas: como identificar e eliminar

Como são as cochonilhas

As cochonilhas são insetos de corpo mole, ovais, com 2–4 mm de comprimento, cobertos por uma cera branca e pulverulenta que faz com que pareçam pequenas bolas de algodão ou grãos de arroz polvilhados com farinha. As espécies mais comuns em ambientes internos são a cochonilha-branca-dos-citros, Planococcus citri, e a cochonilha-de-cauda-longa, Pseudococcus longispinus, que apresenta longos filamentos cerosos saindo da parte traseira.

Elas se agrupam em locais protegidos: axilas das folhas, verso das folhas ao longo da nervura central, junções dos caules, sob a borda do vaso e dentro das rosetas de suculentas e orquídeas. As fêmeas depositam os ovos em sacos brancos e felpudos, fáceis de confundir com um fiapo de algodão.

Os danos podem revelar a presença delas antes mesmo de você encontrá-las. As folhas ficam amarelas, enrolam-se e caem, enquanto o crescimento novo fica atrofiado ou deformado. Uma secreção transparente e pegajosa, chamada honeydew ou mela, cobre as folhas e as superfícies abaixo. Essa secreção costuma favorecer o surgimento de fumagina preta, e formigas podem aparecer para se alimentar dela.

Com o que as cochonilhas podem ser confundidas

Fragmentos de perlita e vermiculita presos a uma folha molhada são o alarme falso mais comum. A cochonilha é macia e deixa uma mancha quando pressionada; a perlita é dura e se solta rolando.

O oídio forma uma camada branca e empoeirada espalhada pela superfície da folha, em vez de tufos isolados nas junções. O mofo branco e felpudo no substrato é um fungo saprófita inofensivo que pode ser removido com um pano. Os pulgões-lanígeros também carregam uma cera branca, mas têm pernas visíveis e se concentram nos caules em massas fofas e soltas. Se as marcas brancas estiverem na lâmina foliar, e não nas junções, consulte manchas brancas nas folhas das plantas.

As cochonilhas-de-escama são parentes próximas que ficam sob uma carapaça dura ou coriácea, em vez de uma camada de cera; o guia sobre cochonilhas-de-escama em plantas de interior mostra a diferença.

Por que as cochonilhas aparecem

As cochonilhas chegam em plantas novas, mudas e até frutas, escondendo-se tão bem que uma planta do viveiro pode parecer perfeita. As temperaturas quentes dentro de casa permitem que se reproduzam o ano todo: uma fêmea produz várias centenas de ovos ao longo da vida, com uma nova geração a cada quatro a seis semanas.

Plantas adubadas em excesso, que produzem um crescimento exuberante e macio, são especialmente atraentes, assim como plantas estressadas pelo ar seco, pouca luz ou problemas nas raízes. Prateleiras lotadas permitem que as ninfas passem de um vaso para outro, enquanto folhas empoeiradas e pouco movimentadas oferecem abrigo.

Entre as plantas hospedeiras favoritas estão suculentas e cactos, orquídeas, hoyas, cítricos, plantas-jade, cóleus, samambaias e quase qualquer planta com junções foliares apertadas ou uma copa densa.

Relacione o padrão à causa

O que você vê	Explicação mais provável
Tufos brancos e cerosos nas axilas das folhas, que deixam uma mancha quando pressionados	Cochonilhas; comece o tratamento hoje
Folhas pegajosas e fumagina preta, sem insetos visíveis	Cochonilhas ou cochonilhas-de-escama escondidas no verso das folhas e nos caules; procure melhor
Pelos brancos no torrão ou na parte interna do vaso	Cochonilhas-das-raízes; replante com substrato limpo
Fragmentos brancos e duros que se soltam rolando	Perlita, não uma praga
Película branca e empoeirada sobre a superfície das folhas	Oídio, um fungo
Protuberâncias marrons e imóveis nos caules	Cochonilhas-de-escama

Como eliminar cochonilhas passo a passo

1. Isole a planta. Afaste-a bem das outras e inspecione cada planta vizinha, especialmente nos pontos em que as folhas se encostavam. Lave as mãos e as ferramentas antes de mexer em uma planta saudável.

2. Remova o que conseguir ver. Mergulhe um cotonete em álcool isopropílico a 70% e encoste em cada inseto e saco de ovos; a cera se dissolve e a cochonilha morre por contato. Retire as maiores com uma pinça. Pode os caules muito infestados e coloque-os em um saco fechado.

3. Lave a planta. Enxágue-a com um jato firme de água morna ou mergulhe plantas pequenas em um balde com um pouco de detergente. Isso desprende as ninfas e a secreção pegajosa, permitindo que os produtos aplicados depois alcancem os insetos.

4. Pulverize a planta inteira. Depois que ela secar, cubra todas as superfícies, especialmente o verso das folhas, as junções dos caules e a copa, com uma das opções abaixo:

   • Óleo de neem: 5 ml de neem prensado a frio por litro de água morna, mais 1–2 ml de sabão líquido suave, agitando constantemente.
   • Sabão inseticida na concentração indicada no rótulo, geralmente 10–20 ml por litro.
   • Álcool diluído: uma parte de álcool isopropílico a 70% para três partes de água. Teste em uma folha um dia antes e nunca use em samambaias, plantas de folhas pilosas ou sob sol direto.

5. Repita a cada 5–7 dias durante 3–4 semanas. Os ovos dentro dos sacos cerosos ficam protegidos dos sprays e eclodem como pequenas ninfas amareladas nas semanas seguintes. A consistência é muito mais importante que o produto: um único tratamento completo sempre deixa algumas cochonilhas vivas.

6. Trate a superfície do substrato e o vaso. Retire o primeiro centímetro do substrato e substitua-o, limpe a borda e a parte inferior do vaso com álcool e lave o pratinho. As cochonilhas põem ovos nesses locais e voltam a subir para a planta.

7. Verifique as raízes se a planta continuar definhando. Retire-a do vaso. Depósitos brancos e cerosos nas raízes indicam cochonilhas-das-raízes. Lave as raízes em água corrente, descarte o substrato, esfregue o vaso e replante em uma mistura nova. Regue uma vez com uma solução de neem ou sabão inseticida.

8. Aumente o controle em plantas valiosas. Um inseticida sistêmico para plantas ornamentais, como grânulos ou rega com imidacloprido, é absorvido pela seiva e alcança insetos que os sprays não atingem. Use-o apenas em ornamentais, nunca em ervas ou plantas comestíveis. Em coleções grandes, a joaninha Cryptolaemus montrouzieri, vendida como predadora de cochonilhas, come a praga em todas as fases da vida.

A planta está livre quando você não encontra nada em uma inspeção cuidadosa com uma lanterna durante duas semanas consecutivas. As novas brotações devem surgir limpas e a pegajosidade deve desaparecer.

Como prevenir cochonilhas

Coloque toda planta nova em quarentena por pelo menos duas semanas e faça uma inspeção completa, inclusive sob a borda do vaso e dentro da copa, antes de juntá-la à coleção. Limpe mensalmente as folhas das plantas grandes; assim você encontrará as colônias enquanto ainda forem apenas um tufo.

Durante a estação de crescimento, use adubo na metade da concentração indicada no rótulo e não adube no inverno, para evitar o crescimento macio e cheio de seiva que as cochonilhas preferem. Mantenha o ar em movimento e deixe espaço entre as plantas para que as folhas não se encostem.

Folhas pegajosas geralmente são o primeiro sinal, muitas vezes antes de você encontrar um inseto. O guia sobre folhas pegajosas em plantas de interior explica o que mais causa essa secreção e como rastrear sua origem.

Quando usar o diagnóstico do AI Plant Doctor

A penugem branca pode ser cochonilha, oídio, mofo ou simplesmente nada, e uma folha pegajosa também pode indicar cochonilhas-de-escama ou pulgões escondidos em outra parte da planta. Se você não encontrar a causa, ou se o amarelecimento e a queda das folhas estiverem avançando mais rápido do que uma pequena colônia explicaria, tire uma foto no aplicativo AI Plant Doctor para obter um diagnóstico instantâneo e um plano de tratamento passo a passo.