Cochonilhas em plantas: como identificar e eliminar

Como são as cochonilhas

As cochonilhas são insetos ovais, de corpo mole, com 2–4 mm de comprimento. Uma camada cerosa, branca e pulverulenta cobre o corpo, fazendo com que pareçam pequenas bolas de algodão ou grãos de arroz polvilhados com farinha. As espécies mais comuns dentro de casa são a cochonilha-branca-dos-citros, Planococcus citri, e a cochonilha-de-cauda-longa, Pseudococcus longispinus, que tem filamentos cerosos compridos saindo da parte traseira.

Elas se agrupam em locais protegidos: axilas das folhas, parte de baixo das folhas ao longo da nervura central, junções dos caules, embaixo da borda do vaso e no miolo de suculentas e orquídeas. As fêmeas põem ovos em sacos brancos e felpudos, fáceis de confundir com fiapos de algodão.

Os danos podem denunciar a infestação antes que você encontre os insetos. As folhas amarelam, enrolam e caem; os brotos novos ficam atrofiados ou deformados; e uma secreção transparente e pegajosa cobre as folhas e as superfícies abaixo delas. Essa secreção costuma favorecer o aparecimento de fumagina, um fungo preto, e pode atrair formigas.

Com o que as cochonilhas são confundidas

Pontos de perlita ou vermiculita grudados em uma folha molhada são o engano mais comum. A cochonilha é macia e borra quando você aperta; a perlita é dura e rola para fora da folha.

O oídio forma uma camada branca e pulverulenta espalhada pela superfície da folha, em vez de tufos separados nas junções. O mofo branco e felpudo no substrato é um fungo saprófito inofensivo que sai ao ser limpo. Os pulgões-lanígeros também têm uma camada cerosa branca, mas suas pernas são visíveis e eles se agrupam nos caules em massas felpudas e soltas. Se as marcas brancas estão na lâmina da folha, e não nas junções, veja manchas brancas nas folhas das plantas.

As cochonilhas-de-carapaça são parentes próximas, mas ficam sob uma carapaça dura ou coriácea, em vez de uma camada de cera. O guia sobre cochonilhas-de-carapaça em plantas de interior explica como diferenciá-las.

Por que as cochonilhas aparecem

As cochonilhas chegam em plantas novas, mudas e até frutas, e se escondem tão bem que uma planta do viveiro pode parecer impecável. As temperaturas quentes dentro de casa permitem que se reproduzam o ano todo. Uma fêmea pode produzir várias centenas de ovos ao longo da vida, e uma nova geração surge a cada quatro a seis semanas.

Plantas adubadas em excesso, com brotações viçosas e macias, são especialmente atraentes. O mesmo vale para plantas debilitadas pelo ar seco, pouca luz ou problemas nas raízes. Em prateleiras apertadas, as ninfas caminham de um vaso a outro; folhagem empoeirada e sem manutenção também oferece abrigo.

Entre as plantas que elas preferem estão suculentas e cactos, orquídeas, hoyas, cítricos, plantas-jade, coleus, samambaias e quase qualquer planta com junções de folhas apertadas ou miolo denso.

Relacione os sinais à causa

O que você vê	Explicação mais provável
Tufos brancos com aspecto de algodão nas axilas das folhas, que borram quando apertados	Cochonilhas; comece o tratamento hoje
Folhas pegajosas e fumagina preta, sem insetos visíveis	Cochonilhas ou cochonilhas-de-carapaça escondidas sob as folhas e nos caules; procure melhor
Fiapos brancos no torrão ou na parte interna do vaso	Cochonilhas-das-raízes; replante em substrato limpo
Pontinhos brancos duros que rolam para fora	Perlita, não uma praga
Película branca e pulverulenta cobrindo a superfície das folhas	Oídio, um fungo
Caroços marrons imóveis nos caules	Cochonilhas-de-carapaça

Como eliminar cochonilhas passo a passo

1. Isole a planta. Afaste-a bem das outras e examine cada planta próxima, especialmente onde as folhas se encostavam. Lave as mãos e as ferramentas antes de mexer em uma planta saudável.

2. Retire o que conseguir ver. Embeba um cotonete em álcool isopropílico a 70% e encoste em cada inseto e saco de ovos; a cera se dissolve e a cochonilha morre ao contato. Retire as maiores com uma pinça. Pode os caules muito infestados e descarte-os em um saco fechado.

3. Lave a planta. Enxágue-a com um jato firme de água morna ou mergulhe plantas pequenas em um balde com um pouco de detergente. Isso remove as ninfas e a secreção pegajosa, além de ajudar os produtos aplicados em seguida a alcançar os insetos.

4. Borrife a planta inteira. Quando ela estiver seca, cubra todas as superfícies, principalmente a parte de baixo das folhas, as junções dos caules e o miolo, com uma das opções abaixo:

   • Óleo de neem: 5 ml de óleo de neem prensado a frio por litro de água morna, mais 1–2 ml de sabão líquido neutro. Agite constantemente.
   • Sabão inseticida na dose indicada no rótulo, geralmente 10–20 ml por litro.
   • Álcool diluído: uma parte de álcool isopropílico a 70% para três partes de água. Teste em uma folha com um dia de antecedência e nunca use em samambaias, plantas de folhas aveludadas ou sob sol direto.

5. Repita a cada 5–7 dias por 3–4 semanas. Os ovos dentro dos sacos cerosos ficam protegidos do produto e eclodem nas semanas seguintes, liberando ninfas amarelinhas. A regularidade importa muito mais do que o produto: um único tratamento, por mais caprichado que seja, sempre deixa sobreviventes.

6. Trate a superfície do substrato e o vaso. Retire o primeiro centímetro de substrato e coloque outro no lugar, limpe com álcool a borda e a parte de baixo do vaso e lave o pratinho. As cochonilhas põem ovos nesses locais e voltam a caminhar até a planta. Se mosquitinhos pretos também pairam sobre o substrato, esse é outro problema: veja como acabar com mosquitinhos de fungo.

7. Examine as raízes se a planta continuar definhando. Retire-a do vaso. Depósitos brancos e cerosos nas raízes indicam cochonilhas-das-raízes. Lave bem as raízes em água corrente, descarte o substrato, esfregue o vaso e replante em uma mistura nova. Faça uma rega com uma solução de óleo de neem ou sabão inseticida.

8. Use um tratamento mais forte em plantas valiosas. Um inseticida sistêmico para plantas ornamentais de interior (grânulos ou rega com imidacloprido) é absorvido pela seiva e alcança insetos que escapam das pulverizações. Use-o apenas em plantas ornamentais, nunca em ervas ou plantas comestíveis. Em coleções grandes, a joaninha Cryptolaemus montrouzieri, conhecida como joaninha predadora de cochonilhas, come todas as fases da praga.

A planta está livre da praga quando você não encontra nada em uma inspeção minuciosa com uma lanterna por duas semanas seguidas. Os brotos novos devem crescer limpos e a pegajosidade deve desaparecer.

Como prevenir cochonilhas

Mantenha toda planta nova em quarentena por pelo menos duas semanas e examine-a com cuidado, inclusive embaixo da borda do vaso e no miolo, antes de juntá-la à coleção. Limpe as folhas das plantas grandes uma vez por mês; assim, você encontra as colônias quando ainda são apenas um tufo.

Durante a época de crescimento, use metade da dose de adubo indicada no rótulo e suspenda a adubação no inverno. Assim, você evita estimular as brotações macias e cheias de seiva que as cochonilhas preferem. Mantenha o ar circulando e dê espaço às plantas para que as folhas não se encostem.

Folhas pegajosas costumam ser o primeiro sinal, muitas vezes antes de você encontrar um inseto. O guia sobre folhas pegajosas em plantas de interior explica outras causas dessa secreção e como descobrir sua origem.

Quando usar o diagnóstico por IA

Fiapos brancos podem ser cochonilhas, oídio, mofo ou simplesmente não ser nada; e uma folha pegajosa também pode indicar cochonilhas-de-carapaça ou pulgões escondidos em outra parte da planta. Se você não encontrar a causa, ou se o amarelamento e a queda das folhas estiverem avançando mais rápido do que uma colônia pequena explicaria, tire uma foto no aplicativo AI Plant Doctor para receber um diagnóstico imediato e um plano de tratamento passo a passo.